"Летить, летить по небу клин втомлений" - цей рядок з вірша Расула Гамзатова "Журавлі", написаного під враженням від красивого і сумного видовища - осіннього перельоту птахів. На запитання "Куди відлітають зимувати птахи?" давно відповіли вчені-орнітологи (дослідники птахів).
Птахи - істоти теплокровні. Температура їхнього тіла близько 41 градуса, а в дрібних сягає 45. Це означає, що птахи цілком могли б не відлітати на зимівлю, а залишатися в місцях постійного проживання. Однак кожну осінь багато видів птахів залишають насиджені місця. Це пов 'язано не тільки з холодами, що наближаються, але і з різким зменшенням корму, який взимку практично неможливо дістати.
Птахів, які здійснюють регулярні сезонні переміщення, називають перелітними. До них належать журавлі, ластівки, трясогузки, іволги, жайворонки, чибіси, співачки дрозди та багато інших. Деякі види птахів в одному регіоні можуть відноситися до перелітних, а в іншому бути осідлими. Наприклад, граки в північній частині ареалу є перелітними, а в південній - осідлими.
Більшість птахів переміщаються на зимівлю зграями, але є й такі, які відправляються в дальній переліт невеликими групами і навіть поодинці. У деяких видів птахів першими залишають насиджені місця самки, а у деяких спочатку відлітають підрослі за літо пташенята. Інстинкти і спадковість підказують молодняку потрібну дорогу. Траєкторія перельоту птахів щороку повторюється. Вони пересуваються одними й тими самими улюбленими шляхами. Качки-крякви проводять зиму в Західній Європі. Дорогою до місця зимівлі вони перетинають Білорусь і Україну, досягають Німеччини, Голландії, Данії, Великобританії та півночі Італії. А качка-шилохвість вирушає зимувати на західне узбережжя Каспію, в низов 'я Кубані і в середземноморські країни. Зазвичай птахи відлітають і повертаються щорічно в один і той же час. Хоча погода у вигляді різкого похолодання може впливати на термін відльоту пернатих. Птахи летять на зимівлю в місця близькі їх звичайному середовищі проживання. Степові види переміщуються в степові зони з більш теплим кліматом, а лісові птахи відправляються в місця, багаті лісами. Навесні першими тому прилітають птахи, які зимують неподалік. Пізніше інших повертаються види, що відлітають на зимівлю на далекі відстані. Але, як правило, всі вони знаходять колишні місця гніздування і оселяються в своїх же гніздах. Чому птахи не залишаються в теплих краях, а повертаються назад - однозначної відповіді немає. Вчені припускають, що всьому виною підштовхують до розмноження гормони, тому птахи після зимівлі рік за роком прилітають у рідні місця.