У 800 році король франків Карл, прозваний Великим, став імператором Заходу. Ця подія ознаменувала закінчення Темних століть і початок нової епохи.
Гідний нащадок
Карл, син Піпіна Короткого народився 742 або 747 року в Аахені. Він був онуком Карла Мартелла, який врятував Європу від вторгнення арабів, розбивши їх у битві при Пуатьє в 732 році. Карл був далекоглядним політиком, харизматичним лідером і видатним стратегом. Карта імперії Каролінгів. Джерело: wikimedia.org
Спочатку в королівстві було багато небезпечних заворушень, і якщо агресивні сусіди не відгукувалися на м'яке поводження, єдиною лінією поведінки було повне підкорення. Весь час свого царювання з 768 по 814 рік Карл Великий провів у походах, яких здійснив понад 50. Роки, коли походів не було, були настільки рідкісні, що завжди відзначалися в анналах.
Невтомний завойовник
Щоб зміцнити становище франків, Карла мала діяти на кількох фронтах. На південному заході Карл планував злочинити до звільнення Іспанії. На південному сході франкам протистояли лангобарди, які претендували на церковні землі в Італії і землі Карла в південній Галлії. В особі римського понтифіка Карл знайшов собі відданого союзника в Італії проти довгобородих. Але найбільш впертий ворог був на сході. Сакси - німецьке плем'я, яке зберігало язичництво і племінний лад, - жили за Рейном між землями франків і слов'ян. Тридцять три роки Карл воював з саксами, поки остаточно не підкорив їх. Це була довга і жорстока війна: одного разу Карл убив у Вердені за один день 4,4 тис. непокірних саксонських язичників.
Одного разу Карл убив за один день 4,5 тис. саксонських язичників
Наприкінці правління під владою Карла була вся Галлія, великі зарейнські території до Ельби, вся північна і центральна Італія, Корсика, Сардинія і припіринейська Іспанія, де була створена особлива адміністративна одиниця - Іспанська марка зі столицею в Барселоні. Одному з епізодів підкорення північної Іспанії, коли загін франків потрапив у засідку, присвячена знаменита пісня про Роланда. Вплив Карла поширювався далеко за межі його земель: данниками були слов'янські народи до самого Дунаю. Смерть Роланда, маркграфа Бретонського в 778 році в Піренеях. Джерело: wikimedia.org
Проводячи активну завойовну політику, Каролінги зіткнулися з чималими труднощами. Нерідко вони були змушені боротися далеко від матеріальних баз, що складали їх міць, далеко від центру своїх володінь. Їм доводилося стикатися з народами, військові звичаї яких сильно відрізнялися один від одного, і пристосовуватися до кожного супротивника.
Від племінної демократії до васалітету
Як королю франків вдалося стати новим імператором Заходу і правителем більшої частини Західної Європи? Багато в чому успіх франкських завоювань забезпечила військова система королівства.
Роланд з «Пісні про Роланда» загинув в 778 р. в поході Карла Великого
При формуванні війська одночасно діяли дві схеми призову - стара, за якою король закликав через графів усіх вільних, і нова - король, за допомогою сеньйорів, скликав васалів. Зберегти кваліфікованого бійця, утримати військову доблесть від розкладання королівству франків вдалося завдяки комбінації васалітету і леної системи. Лена система полягала в тому, що леник отримував від держави ділянку землі і був зобов'язаний з'являтися зі зброєю за призовом, приводячи з собою певну кількість воїнів. Вассал - це людина, яка визнала свою залежність, своє підданство іншій особі - сеньйору.
Протягом довгого часу формули призову на військову службу залишалися дуже нечіткими - безсумнівно, тому що в разі необхідності на поклик відгукувалося досить багато людей. Але вже з 806 р. формулювання стають більш суворими: проводиться відмінність між простими вільними людьми, зобов'язання яких обмежені, і васалами, на яких саме їх положення накладало дуже суворі обов'язки. Постійні війни знекровили франків, охочих воювати перебувало все менше і менше.
Щоб закріпитися на нових землях, Карл побудував фортеці на околицях і проклав безліч доріг з центру Франкського королівства на периферію. Франки приділяли велику увагу логістиці та організації своїх повідомлень для нанесення раптових ударів і створення чисельної переваги над ворогом.
Вершники в сірих кольчугах
Протягом VIII і IX століть в армії франків зростала роль важкої кавалерії. На зміну часам, коли головною силою на полі бою були піші дружини короля і ополчення з простого народу, приходив час важкої кавалерії, а піхоті все більше відводилася роль прикриття. Саме в правління Карла остаточно визначився той шлях, яким слідували європейські армії до XVI століття. На зміну глибоким побудовам, «стіні льоду» з піхотинців прийшли невеликі загони лицарської кавалерії, які до кінця IX століття остаточно стали основою франкської армії. Кількість принесли в жертву якості, а різниця між професійним воїном і ополченцем стала просто колосальною.
Основний комплект зброї та обладунків важкоозброєного вершника включав шолом, обладунок, поножі, меч, списи і щит. Спорядження одного бійця дорівнювало вартості 45 корів, що могли собі дозволити тільки дуже багаті люди. Більшість кінних франкських воїнів обходилися куди більш скромним і дешевим набором, часто не мали обладунку або меча, а основною їх зброєю було списа.
Обмундирування важкого кавалериста дорівнювало вартості 45 корів
Загальну чисельність армії франків у цей період можна обмежити 30 _ 40 тисячами добре екіпірованих вершників, не рахуючи піхотинців і допоміжних загонів. У похід зазвичай виступали 15 - 20 тисяч воїнів.
Втрачена спадщина?
Завдяки високій боєздатності військ Карла Великого і його невтомній діяльності на заході Європи настали мир і спокій, яких вона не бачила з часів династії Антонінів. Військові успіхи були умовою досягнень в економіці, правосудді та культурі. У правління Карла Європа переживає перше велике культурне відродження, що сприяло формуванню середньовічної культури. Сутичка франків і вікінгів. Джерело: yandex. net
Сам Карл став прикладом великого государя і навіть був однією з персоніфікацій лицарства поряд з Королем Артуром і Готфрідом Бульонським. Імперія Карла Великого почала розпадатися незабаром після його смерті через слабкість влади і набіги відразу з трьох напрямків протягом IX і X ввіків: арабів, мадяр і вікінгів. Однак іменного в його правління Європа стала такою, якою ми її знаємо зараз.