Він стяжав собі славу і багатство в бою, а у вільний час писав вірші про «діву російську», що «зневажає» його.
Молоді роки
Чим займався молодий Гаральд, син Сігурда Свині до 15 років, коли він виступив на боці свого брата Олава Святого в битві при Стикластадірі, ми не знаємо. У 1030 році, коли сили прихильників Олава були розгромлені, Харальд біжить з поля бою спочатку до Швеції, а потім і зовсім за море - в Гардарики, тобто на Русь. В гостях у «конунга Яріцлейва» він провів три зими. Ярослав взяв молодого воїна на службу і доручив охороняти північні рубежі Русі від вікінгів - одноплемінників Харальда, які в цей час вже триста років як наводили жах на всю Європу від Ірландії до Карелії і від Нормандії до Сицилії. До нас дійшли відомості, що крім охорони рубежів майбутній конунг зі своєю дружиною допомагав Ярославу в його походах на поляків.
Знайомство з Елісів і від'їзд до Візантії
Під час свого першого відвідування Русі (1031 ‑ 34рр) Харальд познайомився з Еліссів - дочкою Ярослава Мудрого Єлизаветою. Воїн був вражений красою юної княгині і попросив у Ярослава руки його дочки, впираючи на своє благородне походження і бездоганну поведінку. Однак Ярослав попросив почекати палкого закоханого: хоча сам князь не був проти їхньої спілки, він побоювався реакції свого оточення, якщо він видасть свою дочку за бідного вигнанця, який не має престолу. Князь запропонував почекати, поки Гаральд проявить себе на полі бою і набуде слави і шани. Незабаром після цього скандинавський гість залишає Русь і вирушає до Царгорода. З Ярославом вони розлучилися, як пише хроніст, «кращими друзями».
Варанги на службі у імператора
У розпал 1034 року ладії Гаральда причалили в Константинополі, де він був тепло зустрінутий візантійським імператором Михайлом IV і його дружиною Зоєю. Гаральд приховав своє походження і найнявся на службу як командир дружини. Скандинавський гість привів із собою загін у 500 «відважних воїнів» і був прийнятий імператором на службу, якій присвятив довгі 10 років. Харальд, ймовірно, був командиром особливого загону в «іноземному легіоні» візантійців. У тому ж 1034 році Гаральд вже брав участь у кампанії візантійців з очищення Егейського моря від піратів, які заполонили моря імперії після навал арабів і норманів. Через кілька років він прибув на Сицилію, де в складі візантійського війська був змушений воювати з норманнами - своїми родичами з далеких берегів Скандинавії. Греки здобули кілька гучних перемог і, як повідомляють хроністи, багато в чому завдяки Харальду і його воїнам.
Гаральд встиг взяти участь у війні з болгарами і навіть, якщо вірити хронікам, побував на Святій Землі чи то з паломництвом, чи охороняючи християн-богомольців. Але після чергового палацового перевороту змужнілий варяг, який збагатився в походах, потрапив в опалу, був змушений тікати з Візантії і повернувся на Русь.
Повернення на Русь
На Русі Харальда очікував не тільки його давній друг Ярослав, але і величезні багатства самого Гаральда, які він відправляв до Києва на зберігання князю, так як сам Харальд не міг ні відправити багатства додому, ні залишити їх при собі у Візантії. Приблизно 1042 року Гаральд з військом повернувся на Русь, де Ярослав повернув йому належні скарби. Хроніст так говорить про розмір стану Гаральда: «це було таке велике багатство, що жодна людина в північних країнах не бачила подібного у володінні однієї людини».
Вікінг-поет
На Русі Харальд, ймовірно, займався збором полюддя, але головною його справою була одруження на княжій дочці. Цікаво, що крім війни і грабежів Харальд виявився талановитим поетом і навіть склав цілу поетичну збірку «Віси Радості», строфи в якій були присвячені Єлизаветі Ярославні, що є абсолютно унікальним явищем для того часу.
Лірика норвезького конунга була популярна в Росії ще в XVIII столітті, і до нас дійшли десятки перекладів і перекладів його віршів російською мовою, багато з яких заслуговують уваги як окремі літературні твори (наприклад, «Пісня про Гаральд і Ярославн» А. К. Толстого).
Так звучить літературний переклад однієї з строф «Віс Радості»:
Трендів було втричі У лайливому полі болю, але ми в бурі битви Били їх, рубали. Смерть владика сміливий, Молодий прийняв Олав. Мені від Нанни ниток Несть з Русі вісті. І дослівний переклад того ж уривка:
"У трендів виявилося більше війська; ми витримали воістину гарячий бій; будучи молодим, я розлучився з молодим конунгом, полеглим в бою. Однак не хоче дівчина в Гардах відчувати до мене схильності "- тут Гаральд згадує свою юність в Норвегії і битву при Стикластадірі, де загинув його брат Олав і говорить про холодність княжни Єлизавети.
З греків у варяги
Стяжав військову славу і багату здобич, Харальд зумів розтопити серце гордої княжни - взимку 1043/44 року вони зіграли весілля, і в 1044 році Харальд відправився до Швеції, щоб поборотися за корону Данії та Норвегії. У 1046 році він став норвезьким королем, але захопити данський престол так і не зумів, незважаючи на безперервну низку перемог, бонди Данії раз за разом виступали на боці данського короля Свена II.
У 1064 році суперники примирилися, а Харальд відмовився від претензій на Данію. У своєму королівстві Харальд правив твердою рукою, жорстоко розправляючись з усіма незадоволеними, заохочуючи торгівлю - в 1048 році він заклав невелике торгове поселення Осло.
Похід до Англії і смерть
Після відмови від претензій на Данію Харальд вирішив спробувати щастя в Англії, претендуючи на англійський престол. З великим військом він переплив Північне море і висадився в Англії. Армія Гаральда налічувала до 15 тисяч осіб. Біля Йорка сили норвежців зустрілися з англосаксами на чолі з королем Гарольдом. У битві при Стамфорд-Бріджі Харольд III був убитий, а його військо розгромлено. На батьківщину повернулася тільки десята частина війська Харольда. А всього через місяць після битви при Стамфорд-Бріджі Вільгельм Завойовник розгромив Гарольда при Гастінгсі, і рейдам вікінгів на англійські землі прийшов кінець.
Таким був кінець одного з найбільших воїнів своєї епохи. Конунг, вимушений половину життя провести поза домом, поневіряючись іншими країнами. Талановитий лідер і організатор, який виявився ще й видатним поетом свого часу. Людина, чиє життя було повністю плодом власних праць, залишила нащадкам міцну державу з сильною центральною владою. Смерть Гаральда в розпал битви від стріли знаменує собою захід цілої епохи - епохи Вікінгів.