Виверженню вулканів передує виникнення магматичних вогнищ. Вони з 'являються в місці руху плит літосфери - кам' яної оболонки Землі. Під дією високого тиску магма виривається назовні в місцях, де є розломи або оболонка витончена. В результаті відбувається виверження вулкана.
Для того щоб дізнатися, коли виникає виверження вулкана, слід розглянути будову Землі. Зовнішня оболонка планети називається літосферою (від греч. "кам 'яна оболонка"). Її товщина на суші сягає 80 км, а на дні океану - всього 20-30 км. Це становить близько 1% від величини радіусу земної кори. Шар, наступний за корою - мантія. Вона має дві частини - верхню і нижню. Температура в цих шарах сягає декількох тисяч градусів. У центрі Землі - тверде ядро.
Нижній шар мантії, що знаходиться ближче до ядра, нагрівається більше, ніж верхній. Різниця температур призводить до того, що шари перемішуються: гаряча речовина піднімається вгору, а холодна - опускається. Одночасно з цим процесом йде остигання поверхневих шарів і нагрівання внутрішніх. З цієї причини мантія знаходиться в постійному русі. Своєю консистенцією вона нагадує гарячу смолу, адже в центрі планети дуже високий тиск. На поверхні цієї в 'язкої середовища "плаває" літосфера, занурившись в неї своєю нижньою частиною.
Оскільки кам 'яна оболонка занурена в мантію, то вона мимоволі рухається разом з нею. Окремі її частини, літосферні плити, можуть наповзати один на одного. Плита, що опинилася знизу, все сильніше занурюється в мантію і плавиться під впливом високих температур. Поступово вона перетворюється на магму (від греч. "тісто") - густу масу з розплавлених порід, з водяними парами і газами. По лінії зіткнення літосферних плит утворюються магматичні осередки. У них збирається магма, що піднімає до поверхні. В осередках вона поводиться подібно тесту, що піднімається на дріжджах: збільшується в обсязі, піднімається з надр Землі по тріщинах і заповнює собою весь вільний простір. Там, де кора витончена або є розломи, відбувається виверження вулкана. Настає воно тоді, коли відбулася дегазація (вихід газів назовні) магми. В осередку суміш знаходиться під високим тиском, який виштовхує її з надр, як тільки з 'являється можливість. Піднімаючись вгору, магма позбавляється газів і перетворюється на плинну лаву.