Загибель одного з найвідоміших героїв давньогрецьких міфів - Геракла, є прикладом жорстокості моралі Стародавньої Греції. Водночас у міфах про Геракла присутня і своєрідна справедливість, нехай і відмінна від звичних уявлень.
Міфи про Геракла
Як і багато інших героїв Еллади, Геракл був сином бога Зевса і жінки Алкмени. Щоб досягти Алкмени, Зевс прийняв вигляд її чоловіка. Дружина Зевса Гера взяла з чоловіка обіцянку, що великим царем стане той, хто народиться в певний час. Незважаючи на те що народитися в призначену годину повинен був саме Геракл, Гера втрутилася в процес, в результаті чого кузен Геракла на ім 'я Еврісфей з' явився на світ раніше. Проте Зевс домовився з Герой, що Геракл не буде підкорятися своєму кузену вічно, а виконає лише дванадцять його доручень. Саме ці діяння і стали згодом знаменитими 12 подвигами Геракла.
Давньогрецькі міфи приписують Гераклу безліч діянь: від походу з Аргонавтами до побудови міста Гітіона разом з богом Аполлоном.
Гера не могла пробачити Зевсу зради, проте свій гнів вона зривала на Гераклі. Наприклад, вона наслала на нього божевілля, і Геракл у нападі вбив своїх дітей, народжених дочкою царя Фів Мегарою. Пророчиця з храму Аполлона в Дельфах заявила, що для спокутування свого жахливого вчинку Геракл повинен виконати доручення Еврісфея, який заздрив силі Геракла і придумував дуже складні випробування.
Болісна смерть героя
За дванадцять років Геракл впорався з усіма завданнями кузена, отримавши свободу. Подальше життя героя було теж сповнене подвигів, зміст і кількість яких залежить від авторів конкретних міфів, оскільки пам 'яток давньогрецької міфології досить багато. Більшість авторів сходиться на тому, що, здобувши перемогу над річковим богом Ахелоєм, Геракл домігся руки Дії - дочки Діоніса. Одного разу Дії викрав кентавр Несс, захоплений її красою. Несс перевозив путників через бурхливу річку на своїй спині, і коли Геракл з Деянирой підійшли до річки, то герой посадив дружину на кентавра, а сам відправився вплав. Несс спробував втекти з Дії на спині, але Геракл поранив його стрілою, отруєною найсильнішою в світі отрутою - жовчю лернейської гідри, яку вбив під час виконання другого доручення Еврісфея. Несс, помираючи, порадив Дії зібрати його кров, збрехавши, що її можна використовувати як приворотне зілля.
Раніше стрілою, отруєною жовчю гідри, Геракл смертельно поранив свого вчителя і друга кентавра Хірона.
Через деякий час Діяніра дізналася, що Геракл хоче взяти в дружини одну зі своїх полонянок. Просякнувши кров 'ю Несса, вона послала його в подарунок чоловікові, щоб повернути його любов. Щойно Геракл одягнув плеолог, отрута проникла в його тіло, викликавши страшні муки. Щоб позбутися страждань, Геракл з коренем вириває дерева, складаючи з них величезне багаття, і лягає на дрова. За легендою, поховальне багаття погодилося підпалити кращий друг героя Філоктет, за що Геракл пообіцяв йому свій лук і отруєні стріли. Вважається, що Геракл помер у віці п 'ятдесяти років, після смерті був прийнятий в число безсмертних і вознесений на Олимп, де, нарешті, примирився з Герой і навіть одружився з її дочкою.