Суспільство незалежно від історичного часу гостро потребує лідерів і тих суспільних сил, які здатні повести за собою широкі маси. Саме тому ще в Стародавній Греції виникло поняття "гегемон". Так називають зазвичай конкретну особу або цілий клас, який веде суспільство вперед у її розвитку.
Гегемон і гегемонія
грецькоїмовиУ перекладі з термін "гегемон" буквально означає "наставник, провідник, керівник". Так ще в давні часи було прийнято іменувати тих осіб або великі групи людей, які здійснюють гегемонію, тобто відіграють першісну, чільну роль у суспільстві.
У давньогрецьких полісах - містах-державах - звання гегемона удостоювалися вищі керівники і воєначальники, а також намісники правителів. Наприклад, гегемоном знаменитого Коринфського союзу був свого часу проголошений полководець Олександр Македонський. Застосовувався цей термін і щодо керівників давньоримської держави.
В даний час слово "гегемон" найчастіше застосовується не до конкретної людини, а цілого суспільного класу, що виконує місію з керівництва масами. Зокрема, в марксистській літературі гегемоном сучасного світу називають пролетаріат, перед яким стоїть історичне завдання повалення диктатури буржуазії і встановлення влади трудящих мас.
Виступаючи в союзі з селянством і найбільш знедоленими шарами трудящих, пролетаріат бере на себе керівну роль у революційній боротьбі, тобто здійснює гегемонію.
Гегемонія пролетаріату
Найбільш повно поняття "гегемонія" було розроблено основоположниками марксизму-ленінізму, а також їх послідовниками. Вищою формою гегемонії в марксизмі прийнято вважати диктатуру пролетаріату. Через цей інструмент політичної влади робітничий клас здійснює свою волю, керує діями прогресивних сил і вживає заходів до усунення гегемонії буржуазних верств суспільства. Як самостійну політичну силу пролетаріат висунувся в середині XIX століття. В.І. Ленін вважав, що усвідомлення своєї керівної ролі в суспільстві, пробудження класової свідомості - найбільш нагальні завдання пролетаріату, який в ході історичного розвитку перетворюється з безформної гнітючої маси в революційний клас. Марксистське вчення про гегемонію пролетаріату творчо розвинув чільний діяч італійського комуністичного руху минулого століття Антоніо Грамші. У своїх численних роботах, не всі з яких опубліковані, італійський комуніст вказував, що гегемонія зароджується і складається в громадянському суспільстві, що включає в себе суспільні, культурні, професійні та інші інститути ("Маніпуляція свідомістю", С.Г. Кара-Мурза, 2009).
Через ці структури гегемон клас і насаджує свій політичний та ідеологічний вплив.
Деякі сучасні соціологи і критики марксизму стверджують, що в даний час не слід перебільшувати роль і вплив пролетаріату на суспільну свідомість і політику. Роль гегемона в сучасному капіталістичному суспільстві міцно займає буржуазія, яка вміло використовує для проведення в життя своєї політики різні важелі впливу.