Син Рюрика прийняв княжіння після смерті Речового Олега, а закінчив життя розірваним між двох дерев.
Ім'ям малолітнього князя Ігоря Олег, згідно зі свідченням «Повісті Тимчасових Літ», завоював Київ і об'єднав численні племена Східно-Європейської рівнини. Лише через довгі тридцять років спадкоємець зміг зайняти київський княжий стіл.
Син Рюрика - співправитель Олега
Ігор народився не пізніше 879 року - більш точну дату вказати неможливо через відсутність надійних джерел про ті далекі від наших днів століття. Він був спадкоємцем Рюрика, однак через малоліття його вихованням зайнявся Олег, чиє походження донині викликає суперечки в середовищі вчених. Так чи інакше, малолітній Ігор був свідком того, як його піклувальник вогнем і мечем кував Київську Русь і чекав, коли він зможе керувати створеним вихователем державою самостійно.
Адміністративні навички Ігор, судячи з усього, почали розвиватися досить рано. Олег проводив досить багато часу у військових походах, залишаючи своє дітище фактично без правителя. Сучасні дослідники висунули гіпотезу, що в цей час, зокрема, під час походів на Візантію, Ігор залишався «за старшого» в Києві і відав поточними державними справами. Таким чином, на рубежі 9 - 10 століть у Київській Русі склалося своєрідне «двовладдя», але Олег все ж залишався визнаним лідером.
Смерть «речового» князя 912 року дозволила Ігорю зосередити всю повноту влади у своїх руках. У цей час він вже був одружений на Ользі, уродженці псковської землі і скандинавці за походженням.
Княжіння Ігоря: давляни, печеніги та візантійці
Початок самостійного княжіння Ігоря почався з невдоволення племен своїм підлеглим становищем. Мабуть, відчувши ослаблення центральної влади, свої данницькі відносини з Києвом розірвав союз древлян, приєднаний ще Олегом. Ігор зміг підпорядкувати нелояльні племена назад, наклавши на них данину, що значно перевищувала колишню. Згодом напруга між древлянами і Києвом ще зіграє свою роль у подальшій біографії молодого київського князя.
На самому початку правління князя Ігоря на кордонах Давньоруської держави з'являється нова напасть - кочові племена печенігів. Однак до вторгнення справа не дійшла. Ігор зміг укласти зі степняками світ, після чого ті продовжили свій рух на південь, вторгнувшись у межі Візантійської імперії. Враховуючи, що після смерті Олега у зв'язку зі зміною князя Русь перебувала в дещо розібраному стані, такий крок Ігоря здається логічним.
Мабуть, вже через кілька років печеніги все ж порушили спокій Київської Русі - в 920 році Ігор починає військову кампанію проти неспокійних сусідів. Цей конфлікт став лише епізодом у глобальному протистоянні в південній частині Східної Європи між кочівниками, Русем і Візантійською імперією. На жаль, про результати походу з письмових джерел нічого не відомо.
У давньоруських літописах зяє величезна діра протяжністю в 20 років - про діяльність Ігоря до знаменитих походів на Візантію. Тут на допомогу історикам приходять іноземні джерела: арабські та візантійські. До речі, саме князь Ігор став першим київським князем, ім'я якого зафіксовано в зарубіжних документах того часу.
У 30-ті роки 10 століття Ігор у відповідь на прохання візантійців, підкріплену дарами, починає похід проти хазар, які погрожували в той час кримським володінням ромеїв. На Керченському півострові слов'яни на чолі з якимось Хальгою, якого сучасні дослідники називають одним з воєвод Ігоря, змогли захопити хазарську фортецю Самкерц. Але військова удача незабаром відвернулася від Хальги - хазарський полководець Песах розорив візантійські володіння, майже взяв Херсонес і розгромив давньоруські війська, змусивши воєводу повернути награбоване добро, укласти мир і пообіцяти напасти на Візантію.
Похід на Константинополь: від розгрому до мирного договору
Ігор стримав клятву, дану хазарам. У 941 році почався перший похід київського князя проти ромеїв. Однак зберегти в таємниці плани удару по Візантії слов'яни не зуміли - імператор отримав інформацію про підготовку вторгнення від болгар. Проте, незважаючи на це, перший час Ігорю посміхалася удача - основна частина флоту ромеїв воювала проти арабів. Слов'яни змогли висадитися на чорноморському узбережжі Малої Азії, почали грабувати міста і села, очолювані вже згадуваним Хальгою. Інша частина війська йшла на Візантію з боку Болгарії, пізніше приєднавшись до своїх соратників.
За деякими даними, давньоруський флот складався з тисячі кораблів - візантійцям потрібен час для збору сил, щоб дати відсіч. Рішення Ігоря грабувати Малу Азію дозволило візантійцям зібрати ці значні сили. Коли київський князь підійшов до стін Другого Риму, ромеї вже підготувалися до оборони. Свої кораблі вони оснастили «грецьким вогнем», який 11 червня 941 року в битві біля Ієрона завдав великої шкоди давньоруському флоту. "Ніби блискавку небесну мають у себе греки і, пускаючи її, пожгли нас; тому й не здолали їх ". Після поразки Ігор з частиною військ відступив назад на Русь, в той час як інші дружинники переправилися в Малу Азію.
Тут візантійці змогли зосередити близько 40 тисяч осіб, проте вирішальна перемога була досягнута знову на морі. 15 вересня 941 року біля міста Кілі ромеї знищили російські кораблі. Подальша доля цієї частини київської раті залишилася невідомою. Цілком можливо, що нікому не вдалося повернутися додому, і імператор Роман просто стратив полонених, як це було місяць тому під стінами Константинополя.
Однак Ігор не здавався. Він залучив на свій бік варязьких найманців, домовився про спільні дії з печенігами і в 943 році почав новий похід на Візантію. Але цього разу імператору Роману вдалося відкупитися. Літописи повідомляють, що на це рішення вплинули дружинники князя, які пам'ятали про те, як трагічно для Русі закінчився минулий похід проти ромеїв.
Візантійці наважилися піти ще далі і укласти з Русем новий договір. З цією метою для консультацій до Києва були послані посли імператора - вперше в історії відносин Давньоруської держави та Східної Римської імперії. Через деякий час вже російські представники прибули до Константинополя і уклали договір з Візантією, який упорядковував дипломатичні та торговельні контакти між двома країнами. Історики суперечливо оцінюють цей міждержавний акт, зазначаючи, що, порівняно з договорами князя Олега, умови для Стародавньої Русі погіршилися. Можливо, на це вплинула не надто вдала діяльність Ігоря як полководця.
Смерть Ігоря - зрада дружини?
Через всього лише рік після укладення миру з Візантією князіння Ігоря трагічно закінчується в давлянській землі при спробі повторного збору данини. Нестор, автор і упорядник «Повісті Временных Лет», звинувачує київського князя в жадібності і любові до наживи - мовляв, саме це і тільки це стало причиною його загибелі.
Однак сучасні дослідники звертають увагу на інші факти, намагаючись реконструювати причини такої безславної кончини. Так, наприклад, історики вказують на те, що, очевидно, Ігор під час свого княження вступив у протиборство з впливовими язичницькими жерцями на тлі поширення у великих російських містах християнства. Сам спосіб умертвіння князя - його прив'язали до стовбурів двох дерев і розірвали надвоє - за відомостями античних і ранньосередньовічних джерел, у язичницьких племен застосовувався до святотатців. Рішення про страту Ігоря ухвалювало стародавнє віче, на якому вагоме слово мало жречество.
Помста жеребкування полегшувалася ще й тим, що частина дружини Ігоря залишила його після збору данини. Дослідники припускають, що не сам князь, як вказує літописець, відпустив дружину перед повтором збору данини, що виглядає самогубно, а дружинники залишили Ігоря, незадоволені мирним договором з Візантією. Існує також припущення, що князя залишили саме язичники, тоді як з Ігорем залишилися лише нечисленні християни.
Звичайно, всі наведені домисли залишаються на рівні гіпотези, і ми навряд чи зможемо реконструювати події тих далеких років. Фактом залишається одне - вдова князя, що зійшла на київський престол, Ольга, помстилася за смерть чоловіка і остаточно інтегрувала древлян у Київську Русь.