Вогонь по своїх - неминуча проблема всіх армій і воєн. Під час Другої світової «помилки ідентифікації» призводили до битв радянських і американських воїнів.
Вже 22 червня 1941 р. стало зрозуміло, що «дружнього вогню» слід побоюватися не менше ворожого. Наприклад, перший літак, збитий легендарним асом Олександром Покришкіним - радянський легкий бомбардувальник Су-2 (льотчик не помітив розпізнавальних знаків товариша). Літаки часто ставали і жертвами, і джерелами подібних неприємностей.
У міру того як союзники зміцнювали співпрацю і їхні повітряні флоти зближувалися на фронтах, зростала ймовірність небезпечних подій. Періодично в небо над радянськими позиціями в Східній Європі заносило американські літаки, і вони потрапляли під обстріл ППО, але до листопада 1944 р. обходилося без жертв з обох сторін. А ось на Західному фронті трагедії вже траплялися. Так, 11 липня 1943 р. англійці обстріляли американські літаки - 23 машини збили, 37 пошкодили, загинуло 83 людини. Рано чи пізно щось подібне мало статися і за участю радянських військ. Американські льотчики явно дуже халатно ставилися до занять з ідентифікації своїх і чужих.
Трагічна помилка, а може - провокація? Битва під Нішем
Найсумніший випадок стався 7 листопада 1944 р. Радянські війська вже три тижні тому взяли м. Ніш в Югославії і абсолютно не очікували тут нападу ні на землі, ні в небі - німецьких люфтваффі тут вже не могло бути. Абсолютно несподівано о 12:40 у повітрі з'явилися американські Р-38 «Лайтнінг», силуетом схожі на німецькі «Фокке-Вульф 189». Американських машин нарахували щонайменше 12. Червоноармійці 6-го Гвардійського стрілецького корпусу 47-ї армії були на марші. Спершу подумавши, що атакують німці, вони все ж швидко впізнали союзників і стали подавати їм сигнали - розмахували червоними прапорами, пілотками і кашкетами. Проте союзники почали бомбити і розстрілювати піхотинців. Радянські війська зазнали втрат. Серед загиблих - генерал-лейтенант Григорій Петрович Котов. Офіцер помер на руках свого ад'ютанта і рідного сина.
До того моменту як «Лайтнінги» стали готуватися до другої серії бомбових ударів, в небо піднялися дев'ять літаків Як-9 і Як-3 866-го ІАП. Один з них американці збили при наближенні. Радянські льотчики не збиралися вступати в бій, лише вказати союзникам на помилку, але після загибелі «Яка» відкрили вогонь. Під час бою було збито три американські літаки і ще один радянський (його льотчик врятувався на парашуті). Бій тривав, поки капітан А. Чаклунів (за іншими даними - ст. лейтенант Сурнєв) не порівнявся з американським ведучим і мало не в його кабіну ткнув свої розпізнавальні знаки. Тільки тоді американці зрозуміли, що перед ними росіяни, і пішли. Два з них - з моторами, що димляться. Під час перестрілки з американцями ще один «Як» був зачеплений вогнем радянських ППО - літак і його льотчик лейтенант Кривоногих згоріли.
У трагедії під Нішем загинуло 34 радянських військовослужбовців і поранено 39. Спалено 20 автомашин з вантажами. Загинуло 2 американських льотчики, ще один вистрибнув з парашутом, його підібрали радянські солдати.
Американські дипломати висловили жаль і вибачилися за «прикрий інцидент». Виявилося, вони збиралися бомбити відступаючих з Греції німців, але зробили навігаційну помилку. Німці були так далеко, що в таку помилку було непросто повірити, але справу зам'яли. При цьому американці запропонували, щоб уникнути повторення такого відправити своїх офіцерів зв'язку в радянські штаби. Цей факт породив припущення, що випадок під Нішем був провокацією американців з метою впровадити своїх людей у штаби РККА. Радянське командування відмовилося і відповіло, що союзникам слід просто дотримуватися меж зони дій ВПС.
Ще один «прикрий інцидент»
19 березня 1945 р. генерал армії А.І. Антонов (нач. Гене. штабу Червоної армії), направив главі військової місії США в СРСР генерал-майору Джону Діну обурений лист з вимогою розслідувати черговий інцидент, що стався напередодні з вини американських льотчиків. 18 березня близько 13:15 — 13:30 американські «Літаючі фортеці» і «Мустанги» з'явилися в небі північніше м. Кюстрін, тобто в зоні дії радянської авіації, де союзників не повинно було бути. Американців переслідували німецькі винищувачі Ме-109 і ФВ-190. Їх помітили радянські Як-3. Радянські льотчики швидко визначили, «ху з ху», - хто союзник, а хто ворог. «Яки» вступили в бій і відігнали німців, але раптово були самі атаковані американськими винищувачами.
Розуміючи, що це якесь непорозуміння, радянські льотчики спробували піти, але американці продовжували їх переслідувати і збили 6 радянських літаків. При цьому двоє льотчиків «Яків» загинули, ще один отримав важке поранення. Антонов назвав цей випадок «незвичайним» - американська авіація вже вдруге порушила домовленість про розподіл зон дії повітряних флотів союзників. Генерал зажадав суворо виконувати надалі ці угоди. Але навіть після цього випадку американські льотчики ще раз продемонстрували проблеми із зором. І цього разу їм дісталося «по перше число» від радянського аса.
Іван Кожедуб - аварійник «Мустангів»
22 квітня 1945 р. в небі над Берліном Іван Кожедуб і Дмитро Нечаєв зустріли американський бомбардувальник Б-17, атакований двома німецькими винищувачами. Кожедуб відігнав німців, але сам зазнав нападу двох «Мустангів», які супроводжували «Літаючу фортецю». Радянський ас розвернувся і блискавичним ударом збив один «Мустанг», а потім і другий. «Мої снаряди лягли дуже вдало, - пригадував Кожедуб, - літак вибухнув у повітрі». Один з американських льотчиків врятувався. Ним виявився «здоровенний негр».
Коли американця запитали, хто його збив, він відповів, що це був "Фокке-Вульф" з червоним носом ". «Мустанги» не впізнали радянський Ла-7. Кожедуб думав, командування його за це покарає, але обійшлося. Якщо вірити мемуарам аса, командир дивізії Савицький сказав: «Ці перемоги - в рахунок майбутньої війни». Так воно і сталося. Кожедубу та іншим радянським льотчикам через кілька років потрібно було знову зійтися в бою з американцями в небі над Кореєю.