Мурахи, подібно до людей, мають справу з хворобами. Для боротьби з бактеріями, що викликають деякі із захворювань, мурахи виробляють свої власні антибіотики.
У новому порівняльному дослідженні були виявлені деякі види мурашок, які використовують потужні антимікробні агенти, але також вчені виявили, що 40% випробовуваних мурашок не виробляють антибіотиків. У дослідженні подано заявки на пошук нових антибіотиків, які можуть бути використані у людей.
«Отримані дані свідчать про те, що мурахи можуть стати майбутнім джерелом нових антибіотиків для боротьби з людськими хворобами», - говорить Клінт Пенік, асистент професора в Університеті штату Арізона і колишній науковий співробітник докторанта в Університеті штату Північна Кароліна, який є провідним автором дослідження.
«Один вид, який ми вивчали, мурашок-злодій (Solenopsis molesta), володів найпотужнішою антибіотичною дією будь-якого виду, який ми тестували, і досі ніхто навіть не показав, що ці мурахи використовували протимікробні препарати», - говорить Адріан Сміт, автор статті, асистент-професор біологічних наук у штаті НС і керівник Науково-дослідної до поведінки Еі лабораторії біологічних наук.
Для цього дослідження вчені протестували антимікробні властивості, пов'язані з 20 видами мурашок. Вони зробили це, використовуючи розчинник, щоб видалити всі речовини на поверхні тіла кожного мураха. Отриманий розчин потім вводили в бактеріальну суспензію. Після цього зростання бактерій у суспензії порівнювали зі зростанням бактерій у контрольній групі.
«Пошук виду, який має потужний протимікробний засіб, є хорошою новиною для тих, хто зацікавлений у пошуку нових антибіотиків, які можуть допомогти людям», - говорить Сміт. «Але факт, що так багато видів мурашок, мабуть, мало або взагалі не має хімічного захисту від мікробних патогенів, також дуже важливий».
Це тому, що загальноприйнята думка давно полягала в тому, що більшість, якщо не всі, мурашиних видів володіють протимікробними агентами. Але ця робота показує, що загальноприйнята думка помилкова.
«Ми думали, що кожен вид мурахів буде продукувати принаймні якийсь антимікробний препарат», - говорить Пеник. «Замість цього здається, що багато видів знайшли альтернативні способи запобігання інфекції, яка не покладається на антимікробні хімічні речовини».
«Той факт, що не всі мурахи використовують протимікробні препарати, підкреслює важливість уточнення нашого пошуку видів, які дійсно обіцяють біомедичні дослідження», - говорить Сміт.
"Наприклад, мураха-злодій тісно пов'язаний з червоним вогняним мурахом (Solenopsis invicta), який добре відомий за антимікробними властивостями його отрути. Але в нашому дослідженні ми виявили, що мурашок-злодій був ще більш ефективний проти бактерій, ніж вогняний мураха. В одному й тому ж роді можуть бути інші види, які заслуговують вивчення їх антимікробної активності ".
Дослідники попереджають, що це дослідження є першим кроком і що дослідження має обмеження. Наприклад, вчені використовували тільки один бактеріальний агент у своїх тестах, тобто неясно, як кожен вид буде реагувати проти інших бактерій.
«Наступні кроки включають в себе тестування мурашиних видів проти інших бактерій, визначення того, які речовини виробляють антибіотичні ефекти, - і мурахи виробляють їх або отримують їх в іншому місці, а також дослідження, які альтернативні стратегії використовують мурахи для захисту від бактеріальних патогенів», - говорить Адріан Сміт.