Верховна таємна рада похитнула в самій основі урядову систему Петра Великого. З'явився він 8 лютого 1726 року.
Створення Ради
Указ про заснування Верховної таємної ради видано в лютому 1726 р. Членами його були призначені генерал-фельдмаршал світлий князь Меншиков, генерал-адмірал граф Апраксін, державний канцлер граф Головкін, граф Толстой, князь Димитрій Голіцин і барон Остерман. Через місяць до числа членів Верховної таємної ради включений був і зять імператриці, герцог Голштинський, на радіння якого, як офіційно заявлено імператрицею, ми цілком покластися можемо.
Верховна таємна рада, чільну роль в якій зайняв Олександр Данилович Меньшиков, відразу підпорядкувала собі Сенат і колегії. Урядовий Сенат був принижений до такої міри, що укази туди посилалися не тільки з Ради, але і з раніше рівного йому Синоду. Потім у Сенату відняли титул «урядовець», замінивши його на «високоповірений», а потім просто «високий». Верховна таємна рада ще при Меншикові намагалася зміцнити за собою урядову владу; міністри, як називали членів Верховної таємної ради, і сенатори присягали імператриці або регламентам Верховної таємної ради. Заборонялося виконувати укази, не підписані імператрицею і Радою.
Посилення влади, тестамент Катерини
За тестаментом (заповітом) Катерини I Верховній таємній раді на час малолітства Петра II надавалася влада, рівна владі государя, тільки в питанні про порядок спадщини престолу Рада не могла робити змін. Але на останній пункт тестаменту ніхто не подивився, коли верховники, тобто члени Верховної таємної ради, обрали на престол Ганну Іванівну.
При створенні Верховна таємна рада включала в себе майже виключно «пташенят гнізда Петрова», але ще при Катерині I графа Толстого витіснив Меньшиков; потім при Петрі II сам Меньшиков опинився в опалі і потрапив на заслання; граф Апраксін помер; герцог Голштинський давно перестав бувати в Раді; з початкових членів Верховної таємної ради залишилися троє - Голіцин, Головкін і Остерман. Під впливом Долгоруких склад Верховної таємної ради змінився: переважання перейшло в руки княжих прізвищ Долгоруких і Голіциних.
Кондиції
У 1730 році, по смерті Петра II, з 8 членів Ради половину становили Долгорукови (князі Василь Лукич, Іван Олексійович, Василь Володимирович та Олексій Григорович), яких підтримували брати Голіцини (Дмитро та Михайло Михайловичі). Дмитром Голіциним був складений проект конституції. Проти планів Долгорукових, однак, виступила частина російського дворянства, а також члени Ради Остерман і Головкін.
Як наступну імператрицю верховники обрали молодшу дочку царя Ганну Іванівну. Вона 19 років жила в Курляндії, і у неї не було фаворитів і партій в Росії. Всіх це влаштовувало. Вони також вважали її досить керованою. Користуючись ситуацією, верховники вирішили обмежити самодержавну владу, зажадавши від Ганни підписання певних умов, так званих «Кондицій». Згідно з «Кондиціями» реальна влада в Росії переходила до Верховної таємної ради, а роль монарха вперше зводилася до представницьких функцій.
28 січня (8 лютого) 1730 року Ганна підписала «Кондиції», згідно з якими без Верховної таємної ради вона не могла оголошувати війну або укладати мир, вводити нові податки і податки, витрачати казну на власний розсуд, виробляти в чини вище полковника, скаржити вотчини, без суду позбавляти дворянина життя і майна, вступати в шлюб, призначати спадкоємця престолу.
Боротьба двох партій по відношенню до нового державного устрою продовжилася. Верховники прагнули переконати Ганну підтвердити їхні нові повноваження. Прихильники самодержавства (А. І. Остерман, Феофан Прокопович, П. І. Ягужинський, А. Д. Кантемир) і широкі кола дворянства бажали перегляду підписаних у Мітаві «Кондицій». Бродіння відбувалося насамперед від невдоволення посиленням вузької групи членів Ради.
Анна Іванівна рве Кондиції. Скасування Ради
25 лютого (7 березня) 1730 велика група дворянства (за різними відомостями від 150 до 800), серед яких було багато гвардійських офіцерів, з'явилася в палац і подала челобітну Ганні Іванівні. У челобітному висловлювалося прохання імператриці спільно з дворянством заново розглянути форму правління, яка була б завгодна всьому народу. Анна вагалася, але її сестра Катерина Іванівна рішуче змусила імператрицю підписати челобітну. Представники дворянства недовго радилися і в 4 години дня подали нову челобітну, в якій просили імператрицю прийняти повне самодержавство, а пункти «Кондицій» знищити. Коли Анна запитала схвалення у розгублених верховників на нові умови, ті лише згідно кивнули головами. Як зауважує сучасник: "Щастя їх, що вони тоді не рушили з місця; якщо б вони показали хоч найменше несхвалення вироку шляхетства, гвардійці покидали б їх за вікно "
Спираючись на підтримку гвардії, а також середнього і дрібного дворянства, Анна публічно розірвала «Кондиції» і свій лист про їх прийняття. 1 (12) березня 1730 року народ вдруге склав присягу імператриці Ганні Іванівні на умовах повного самодержавства. Маніфестом від 4 (15) березня 1730 року Верховна таємна рада була скасована.