З метою запобігти важким наслідкам енергетичної кризи світове наукове співтовариство все активніше розвиває методи отримання енергії з відновлюваних джерел. Одним з найбільш перспективних напрямків альтернативної енергетики є використання енергії сонячного світла.
Зростання споживання електроенергії набирає обертів разом з розширенням промислового комплексу, збільшенням чисельності населення та впровадженням енергоємних галузей. При таких темпах розвитку прогрес викличе неминучий дефіцит енергоносіїв, яких у земних надрах існує обмежена кількість. Сонячна енергія відноситься до відновлюваних ресурсів і дає людству надію на отримання майже безкоштовного забезпечення енергоносіями протягом усього майбутнього часу.
Як використовують сонячну енергію
Сонячна енергія використовується як у приватному господарстві, так і в масштабах промисловості. Дуже багато домовласників у східній і центральній частині Європи постачають своє житло автономними джерелами енергії, користуються електромобілями з зарядкою від сонячних батарей і отримують гарячу воду з геліоколекторів. На виду у світової громадськості знаходяться сотні працюючих проектів сонячних електростанцій, що виробляють від декількох десятків мегават до сотень гігават електроенергії протягом року. На даний момент сонячна енергетика є обов 'язковою складовою в галузі вивчення і освоєння космосу. Аналогів сонячним панелям для вироблення електроенергії в космічному просторі немає і найближчим часом не передбачається.
Перспективи розвитку галузі
За останні десять років не тільки збільшилася ефективність розробки сонячної енергії, але також зросла її популярність. У Німеччині, наприклад, за рахунок впровадження комплексів сонячної енергетики вдалося скоротити викиди парникових газів на 40%. Практично в усіх країнах тропічного та екваторіального кліматичних поясів спостерігається прискорене зростання виробництва чистої електроенергії з сонячного світла. З такими темпами розвитку геліоенергетика може зайняти до 45% загального виробництва електроенергії в світі. Вона відповідає головним вимогам, що пред 'являються до джерел енергії такого роду: мобільність, автономність, децентралізація інфраструктури.
Проблеми сонячної енергетики
На жаль, навіть при очевидних плюсах переходу на енергію з відновлюваних джерел, світове співтовариство не поспішає проводити повну модернізацію енергетичної системи. Причиною тому є перешкоджання розвитку альтернативної енергетики з боку компаній, зайнятих у сфері видобутку та переробки вуглеводнів. Темпи розвитку сонячної енергетики також штучно сповільнюються певними особами, не зацікавленими в доступі людства до практично невичерпного енергоресурсу. Крім того, сонячна енергетика має ряд специфічних особливостей, що не дозволяють застосовувати її повсюдно. Вона вимагає стабільного цілорічного рівня сонячної радіації, а виробництво компонентів сонячних електростанцій на даний момент є дуже витратним. Крім того, досі не вдалося створити способу накопичення і збереження енергії сонця в темний час доби, що володіє достатньою ефективністю.