Простий фрагмент сітківки ока, що показує тим не менш складну будову у вигляді очного келиха, вдалося отримати групі японських вчених. Така технологія вирощування зі стовбурових ембріональних клітин може стати в нагоді в дослідженнях і в перспективі - в терапії.
В експерименті з вирощування багатошарової сітківки ока людини зі стовбурових клітин брав участь Центр біології розвитку, що розташовується в місті Кобе, за сприяння хімічної корпорації "Сумітомо кемікал". У журналі Cell Stem Cell опубліковано результати роботи дослідників під керівництвом Есікі Сасаї (Yoshiki Sasai).
Під час дослідження вченими було встановлено, що ембріональні стовбурові клітини людини можуть формувати очний келих, тобто проміжну структуру, яка при процесі розвитку зародку утворює сітківку ока. Очний келих, який утворювався зі стовбурових клітин, складався з двох шарів.
Один з шарів отриманої тканини містив велику кількість світлочутливих клітин: колбочок і паличок. Оскільки при пошкодженні та дегенерації сітківки відбувається в першу чергу руйнування саме цих клітин, подібна тканина здатна стати прекрасним матеріалом для трансплантації. Очний келих, вироблений з ембріональних стовбурових клітин мишей, був значно меншим, ніж вирощений Єсики Сасаї і колегами з людських стовбурових клітин. Автори вивчення вважають, що стовбурові клітини ембріона зберігають "внутрішні інструкції", що дозволяють диференціюватися в клітини прообразу сітківки. "Наша робота дозволяє краще зрозуміти, яким чином відбувається розвиток ока у людського ембріона, а також відкриває новий шлях розвитку регенеративної медицини", - говорить Сасаї.Хоча відкриття і може надати незамінну послугу в медицині, вчені поки не вирішили проблему з 'єднання отриманої сітківки і зорового нерва. Для відновлення очних тканин теж використовуються стовбурові клутки дорослих людей. Австралійським вченим вдалося виростити на контактних лінзах популяцію стовбурових клітин. Цей винахід було використано для регенерації рогівки очей у пацієнтів.