Для жителів приполярних і помірних широт сніг - явище звичне. Здається, що нічого дивного в ньому немає і бути не може, але навіть сніг іноді підносить досить цікаві сюрпризи. Незгладиме враження справляє на людей кольоровий сніг.
Вид кольорового снігу здатний шокувати навіть таких хоробрих людей, як моряки. На початку 19 століття члени екіпажу вітрильного судна, що проходило поблизу берегів Гренландії, були вражені видовищем червоного снігу. Першим "кривавий сніг" на вузькій ділянці між скелями помітив вахтовий матрос. Моряків охопив забобонний страх, багато хто заявляв, що "це не до добра" і вимагали повернути назад. Насилу придушивши паніку серед членів екіпажу, капітан наказав кільком матросам вирушити до берега на шлюпці. Як з 'ясувалося, сніг був звичайним, але його покривала тонка червона плівка, яка не має нічого спільного з кров' ю.
Таке явище можна спостерігати не тільки в Гренландії, але і в горах Кавказу, а також в Антарктиді. Згодом вчені встановили, що винуватцем "кривавого снігу" є хламідомонада сніжна - мікроскопічна водорость рожевато-червоного кольору. Цей мікроорганізм не боїться холоду, тому добре розмножується на поверхні снігу. Залежно від кількості особин у колонії водоростей, колір снігу може варіюватися від ніжно-рожевого до криваво-червоного. Наявність мікроскопічних водоростей здатна змінити не тільки колір, а й інші властивості снігу. Наприклад, 2006 року жителі штату Колорадо (США) спробували такий сніг на смак, і виявилося, що він нагадує кавун.
У сучасних людей кольоровий сніг вкрай рідко викликає забобонний жах. Частіше виникає інше питання - чи не йдеться про екологічну катастрофу, чи немає небезпеки для здоров 'я. Саме такими питаннями задавалися жителі Тюменської, Томської та Омської областей 21 січня 2007 року, коли в цих регіонах випав незвичайний сніг. Колір його варіювався від світло-жовтого до помаранчевого. Експерти МНС, провівши лабораторний аналіз зразків снігу, заспокоїли громадян: жодних шкідливих речовин сніг не містив. У ньому був присутній лише глиняно-піщаний пил, піднятий у повітря під час піщаної бурі на території Північного Казахстану і принесений вітром до Західного Сибіру.
Пил, що переноситься вітром - найбільш часта причина випадання кольорового снігу. Залежно від характеру ґрунту, найдрібніші частинки якого були підняті в повітря, сніг може бути жовтим, червонуватим або бурим. У ряді випадків незвичайний колір снігу пов 'язаний з промисловими викидами атмосферу - такою була причина чорного снігу, що випав у 1969 році в Швеції. Досі залишається таємницею причина випадання зеленого снігу в Каліфорнії 1955 року. Сніг був отруйним - він викликав зудячу висип на шкірі, а ті, хто брав цей сніг у рот, незабаром померли. Як найбільш імовірну причину називають випробування ядерної зброї.