Знайома з дитинства розвага - нагріти в чашці з чаєм градусник і продемонструвати зашкалюючий стовпчик ртуті мамі. А чому саме ртуть? Дійсно, добре відомо, що метал цей отруйний. Небезпечно його навіть вдома тримати, а тут - дитині підмишку!
Вимірювання температури
Існують термометри рідинні, механічні, електромеханічні, електронні, біметалічні, що дозволяють вимірювати температуру на відстані та інші. Хоча все починалося з примітивного приладу, в якому робочим тілом було звичайне повітря. Лише пізніше на зміну йому прийшли рідини, такі як спирт, гліцерин і ртуть.
Використання робочого тіла рідин дозволило значною мірою збільшити точність вимірювань. З іншого боку, застосування тих же біметалевих платівок дало можливість проводити вимірювання в раніше недоступних діапазонах. Що, в свою чергу, диктувалося вимогами науки і промисловості. Поступово всі термометри знайшли свої ніші та області застосування.
Рідкий метал
Так чому ж такий небезпечний метал все ж використовується в різних, в тому числі і в медичних термометрах? Вся справа в його унікальних властивостях. Справа в тому, що, володіючи досить значним коефіцієнтом температурного розширення, ртуть розширюється практично лінійно, але і це ще далеко не все. Ртуть зберігає стабільну рідку форму в дуже широкому діапазоні температур, від мінус 38,8оС до плюс 375оС, що дозволяє використовувати її в якості робочої речовини практично в будь-яких умовах. Як не дивно, термометр, в якому в якості робочого тіла використовувалася ртуть, з 'явився XVII столітті. Тоді ж почали використовувати і підфарбований спирт, але незабаром з 'ясувалося, що у спирту досить вузький робочий діапазон, крім цього, він розширюється не лінійно. Незважаючи на небезпеку ртутного термометра, саме його вирішили використовувати як основний пристрій для вимірювання температури. Одним з серйозних аргументів на його користь стала висока точність вимірювання, в межах однієї сотої градуса. Тобто рівень точності цих термометрів такий, що саме по них калібрують електронні. Важливою характеристикою є і те, що ртуть не змочує скло, таким чином, внутрішній діаметр трубки може бути наскільки завгодно малий, а цей параметр визначає точність термометра. В цілому при акуратному обігу навіть ртутний термометр досить безпечний, адже отруєння може викликати лише вдихання парів ртуті, а сам по собі герметично запаяний прилад ніякої небезпеки не представляє. Єдине, що він вимагає, це акуратного звернення.