Однією з найвідоміших пам 'яток, а також символом Лондона, вважається вежа з годинником, що є частиною Вестмінстерського палацу - будівлі, де засідає знаменитий Англійський парламент. Часом абсолютно помилково вважається, що вежа ця носить назву "Біг Бен". Насправді так називається лише найбільший дзвін у складному годинниковому механізмі.
Історія найзнаменитішого годинника
Вестмінстерський палац був частково знищений пожежею в 1834 році. Через десять років було прийнято рішення не тільки відбудувати відсутнє заново, але і зробити це за новим проектом, який включав вежу з годинником. Будівництво самої будівлі було розпочато 28 вересня 1843 року.
Дизайн годинника був розроблений королівським каплицем Бенджаміном Льюїсом Вальямі, але він придумав тільки їх зовнішній вигляд, до самого ж годинникового механізму справа дійшла тільки в 1846 році. Був оголошений конкурс з дуже жорсткими умовами, від цього годинника вимагали воістину королівської точності. Через сім років перемогу здобув проект астронома Її Величності і захопленого каплиця Джордж Айрі. Побудувати винайдений ним годинник повинен був Едвард Джон Дент. Саме він і виявив, що вежа мала для спроектованого механізму. Це викликало нові затримки, а переробки готової будівлі обійшлися в додаткові 100 фунтів стерлінгів (близько 70 тисяч фунтів за сучасними мірками). Остаточно годинник був встановлений на початку 1859 року, але "пішов" тільки в травні.
Спочатку стрілки на годиннику були зроблені з чавуну, але вага сплаву не давала їм показувати точний час і їх замінили на більш легкі, мідні.
Дзвін, що отримала пізніше назву "Біг Бен" також зазвучав далеко не відразу. Перший, відлитий в 1856 році, дзвін для Вестмінстерського годинника, в очікуванні "свого місця" був повішений в Нью Палас Ярді і, не пропрацювавши і року, дав тріщину. Другий дзвін, відлитий на заміну, було вирішено зробити трохи менше, замість 16 тонн він важив 13,5, але навіть полегшений варіант довелося піднімати до "місця служби" протягом тридцяти годин. Перший раз великий дзвін на Вестмінстерському годиннику подав голос 11 липня 1859 року.
У вересні 1859 року "Біг Бен" дав тріщину і "мовчав" чотири роки, поки Айрі не придумав полегшити молоток, який б 'є по ньому, і змістити місце удару.
Чому дзвін назвали "Біг Бен"
Чому дзвін на вежі Вестмінстерського палацу називають великим (англійською "біг") - зрозуміло, адже його "побратимів-важковаговиків" можна перерахувати по пальцях. Дзвони з вагою в 9 тонн вже вважаються "богатирями". Але чому "Бен"? Навіть корінні лондонці не можуть дати однозначну відповідь на це питання. Офіційно визнано дві версії. Перша свідчить, що "Біг Беном" дзвін названо на честь людини, яка стежила за його установкою, сера Бенджаміна (скорочено Бена) Холла. Прихильники другої кажуть, що дзвін так стали називати через улюбленця англійської публіки того часу, боксера-важкоатлета Бенджаміна Каунта.