Коло землі прийнято оцінювати за найдовшою паралеллю - екватору. Однак останні результати вимірювань цього параметра показують, що загальновизнане уявлення про нього не завжди виявляється вірним.
Питання про те, чому дорівнює величина кола планети Земля, цікавило вчених дуже давно. Так, перші вимірювання цього параметра були здійснені ще в Стародавній Греції.
Вимірювання кола
Про те, що наша планета має форму кулі, вченим, які займаються дослідженнями в галузі геології, було відомо досить давно. Саме тому перші вимірювання величини кола земної поверхні стосувалися найдовшої паралелі Землі - екватора. Цю величину, вважали вчені, можна вважати правильною для будь-якого іншого способу вимірювання. Наприклад, вважалося, що якщо виміряти коло планети за найдовшим меридіаном, отримана цифра буде точно такою ж.
Така думка існувала аж до XVIII століття. Однак вчені провідної наукової установи того часу - Французької академії - дотримувалися думки про те, що ця гіпотеза невірна, і форма, яку має планета, не зовсім правильна. Тому, на їхню думку, довжини кола за найдовшим меридіаном і за найдовшою паралеллю будуть різнитися.
На доказ у 1735 і 1736 роках були зроблені дві наукові експедиції, які довели правдивість цього припущення. Згодом була встановлена і величина відмінності між цими двома довжинами - вона склала 21,4 кілометра.
Довжина кола
Нині довжина окружності планети Земля неодноразово вимірена вже не за допомогою екстраполяції довжини того чи іншого відрізка земної поверхні на її повну величину, як це робилося раніше, а із застосуванням сучасних високоточних технологій. Завдяки цьому вдалося встановити точну довжину кола за найдовшим меридіаном і найдовшою паралеллю, а також уточнити величину відмінності між цими параметрами. Так, на сьогоднішній день в науковому співтоваристві в якості офіційної величини окружності планети Земля по екватору, тобто найбільш довгої паралелі, прийнято наводити цифру, що становить 40075,70 кілометра. При цьому аналогічний параметр, вимірений за найдовшим меридіаном, тобто довжина окружності, що проходить через земні полюси, становить 40008,55 кілометра. Таким чином, різниця між довжинами кола становить 67,15 кілометра, і екватор є найдовшою окружністю нашої планети. Крім того, така відмінність означає, що один градус географічного меридіана дещо коротший, ніж один градус географічної паралелі.