Термін "біосфера" був вперше введений знаменитим біологом Ламарком на початку 19-го століття. Він характеризує оболонку Землі, зайняту живими організмами (людьми, тваринами, рослинами, мікроорганізмами), яка піддається їх впливу в найрізноманітніших формах. Біосфера займає верхню частину літосфери, нижню частину атмосфери і всю гідросферу. Цілісне вчення було створено нашим співвітчизником Вернадським у першій половині 20-го століття. Чому біосферу називають екологічною системою?
Перш за все, згадайте, що таке екологія. Згідно з загальноприйнятим визначенням, це наука, що вивчає відносини живих організмів і їхніх спільнот між собою і з навколишнім середовищем. Оскільки саме поняття біосфери включає в себе наявність живих організмів, цілком очевидно, що біосфера має найпряміше відношення до екології. Тепер згадайте, що таке система. Це (в широкому тлумаченні слова) - безліч елементів, які знаходяться в нерозривному зв 'язку один з одним, впливають один на одного, утворюючи певну цілісність, єдність. Образно кажучи, систему можна порівняти з якимось складним механізмом, що складається з безлічі деталей, великих і маленьких, простих і складних. Від бездоганної роботи кожної деталі залежить безперебійна діяльність всього механізму в цілому. Легко можна побачити, що біосфера повністю задовольняє обом визначенням. Всюди на нашій планеті - і на суші, і у воді, і в повітрі - зустрічаються живі організми, прості і складні. Навіть у вікових льодах Антарктиди, навіть у найглибших океанських западинах є життя. Окремі організми утворюють прості форми - популяції. Популяції, у свою чергу, утворюють більш складні спільноти - біоценози. Все знаходиться в нерозривному зв 'язку, все залежить один від одного. Ну, а біоценози, в сукупності з неживими факторами середовища, утворюють екосистеми. Одна екосистема може бути несхожою на іншу, але вони знову-таки тісно взаємопов 'язані і залежать один від одного, обмінюючись речовинами та енергією. Ось так і відбувається вічний кругообіг. Тому біосферу можна з повним правом вважати екосистемою. Розгляньте конкретний приклад. Кому з вас не доводилося, прихлопнувши комара, в серцях побажати: "Щоб ви всі пропали!"? А що буде, якщо раптом зникнуть комарі? Це - головна їжа жаб, таким чином, слідом за кровосисними тварюками різко скоротиться поголів 'я земноводних. Жабами ж харчуються змії - які, в свою чергу, винищують масу шкідливих гризунів. Бачите, до яких наслідків могло призвести ваше необережне побажання, якби воно раптом збулося. Коли механізм налагоджений, зникнення навіть самої крихітної деталі може вивести його з ладу.