З дитинства людина звикає вважати себе "вінцем еволюції", вищою формою живих істот. Справді, декотрі схильні протиставляти людину й інших представників тваринного царства. Насправді відмінностей представників виду homo sapience від інших вищих тварин набереться не так вже й багато.
Спільних рис у людини та інших вищих хребетних набагато більше: особливості будови організму, наявність складної вищої нервової діяльності, розвинених інстинктів притаманна як людям, так і іншим ссавцям. Так само, як і тварини, людина прагне в першу чергу задовольнити свої нагальні життєві потреби: в їжі, в безпеці, в продовженні роду. Як і інші представники зграйних тварин, він прагне зайняти певне місце в групі.
Друга сигнальна система
Але все ж головна суттєва відмінність людини від її чотирилапих побратимів полягає в наявності другої сигнальної системи, тобто мови. Як і тварини, люди сприймають інформацію, що надходить в їх мозок ззовні, але тільки людина здатна не просто інстинктивно реагувати на зовнішні подразники, але й аналізувати їх, а також транслювати результати цього аналізу собі подібним. Саме наявність мови дозволяє людині мислити, створювати складні соціальні зв 'язки, передавати накопичений досвід наступним поколінням.
Хтось може заперечити, що істотною відмінністю людського суспільства від спільноти ссавців (зграї, стада, прайду) є розумна організація суспільного життя, наявність законів, що регламентують взаємини його членів. Насправді, все це також "заслуга" другої сигнальної системи. У спільноті тварин також діють свої правила і закони, обумовлені їх фізіологічними особливостями, способом життя, середовищем проживання. І часом вони виконуються набагато більш чітко, ніж закони "писані", прийняті в суспільстві людей. Інша річ, що люди здатні не просто слідувати власним інстинктам, а й зрозуміти, наскільки раціональна їхня поведінка, прорахувати далекі наслідки своїх вчинків. На підставі цього і регламентується людська поведінка, формулюються соціальні, моральні, етичні закони. Тваринам же така "творча переробка" недоступна саме в силу відсутності у них мови, а отже, і мислення в людському розумінні цього слова. Природно, саме завдяки цьому людські закони більш складні, а відносини в соціумі більш варіативні, ніж у будь-якому найбільш високоорганізованому співтоваристві інших представників класу ссавців.
Здатність до творчої діяльності
Друга істотна відмінність була б також неможливою без наявності мови і мислення у людини. Це - здатність до творчої творчої діяльності. Відомо, що тварини можуть також змінювати свою поведінку залежно від зміни умов їх проживання. Вищі примати здатні використовувати навіть найпростіші знаряддя праці (палиці, каміння). Але тільки людина має вміння винаходити нові способи використання вже відомих їй предметів і пристосувань, має можливість поглянути під іншим кутом на звичні речі і винайти щось нове, щоб полегшити собі життя. На цій особливості будується вся еволюція людського суспільства. Саме здатність творчо переробляти інформацію, що надходить ззовні, стимулює розвиток у людини, крім фізіологічних, та інших потреб: соціальних, естетичних. З іншого боку, людина нерідко стикається з такою проблемою, як "горе від розуму". Надмірно звеличуючи можливості, що відкриваються йому мисленням, він нехтує своїми природними інстинктами, перестає довіряти їм, а це не завжди приносить благо.