В історії Індії не багато правителів, які об'єднали всю країну. У IV столітті до н. е. безвісний юнак, посварившись з Олександром Македонським, підкорив весь Індостан.
Людина, чия біографія гідна того, щоб бути втіленою в індійському кіно (і, забігаючи вперед, була в ньому втілена), народився близько 340 року до н. е. За легендою, після того як його батька вбили в битві, вагітна мати майбутнього правителя втекла від ворогів за допомогою своїх численних братів. Потім ці самі брати (тобто дядьки майбутнього царя) вирішили сховати свого племінника, який отримав ім'я Чандрагупта. Вони віддали його на виховання пастуху, де він і ріс, доглядаючи то за коровами, то за павичами.
Величезний вплив на світогляд Чандрагупти надав його наставник - Чанак'я. Знову таки за легендою, мандрівний брахман (тобто жрець) побачив, як діти грали в королівство. Мандрівник був настільки вражений тим, як хлопчик, який зображував правителя, роздавав накази і вершив суди, що викупив дитину у її опікуна і вирішив навчати самостійно. Через деякий час він відвів його в Таксилу - столицю одного з численних князівств, щоб юнак зміг продовжувати навчання. Коли Чандрагупта засвоїв те, що могли викладати йому Таксільські мудреці, він продовжив мандрувати разом зі своїм наставником.
Дорога завела вчителя і учня в державу Нандів - одне з найбільших князівств Індії. Там Чандрагупта вирішив спробувати себе у військовій справі і швидко зробив кар'єру. Правда, довго радіти не довелося - за не дуже ясних обставин Чандрагупта примудрився образити короля Нандов Аграмеса, або ж, за іншими джерелами, це зробив його вчитель, а вірний учень заступився за свого гуру. Так чи інакше, обом довелося терміново втекти з країни, а гуру нібито поклявся, що знищить всю Нандську династію за це вигнання.
Колишній військовий і мандрівний брахман почали збирати армію за принципом «з миру по нитці». Оскільки індійські князівства постійно ворогували, то в безробітних найманцях не було нестачі. Гроші на цю авантюру роздобув Чанак'я - він наловчився карбувати власну монету. Де він взяв для цього матеріали, легенди замовчують, але в найкоротші терміни під керівництвом Чандрагупти опинилася значна армія, з якою він пішов на Нандів. Взяти столицю з наскоку не вийшло. Тим часом на заході Індії вирував інший шторм - там наступав зі своїм військом Александр Македонський.
Чандрагупта - об "єднувач індійських земель
Плутарх згадував, що великий грецький завойовник зустрівся з юним і амбітним індійським полководцем, який намагався схилити Олександра до нападу на Аграмеса. Нібито нандський цар був настільки не популярний в народі, що македонським воїнам не склало б абсолютно ніякої праці захопити цю країну. Олександр відмовився йти далі і розгорнув своє військо назад на захід, залишивши на завойованих територіях потужні гарнізони.
Засмучений Чандрагупта почав готуватися до нового походу на Нандів. Легенда говорить, що він зрозумів помилку свого першого нападу, коли побачив, як мати сварить дитину за те, що той їв тільки з центру тарілки, залишивши гостилу їжу по краях недоторканими. Чандрагупта рушив свої війська на столицю Нандів широким фронтом. Ця тактика виявилася значно успішнішою за попередню, і кампанія закінчилася перемогою. Правда, траплялися і заминки. За однією з легенд, на шляху армії опинилося місто, яке ніяк не бажало здаватися завойовникам. Тоді сам полководець, переодягнувшись у жебрака, пробрався в місто і вивідав, що його захищають сім статуй богинь-покровительок. Чандрагупте вдалося переконати збори городян прибрати ці статуї з храмів, щоб облога нарешті завершилася. І правда - буквально наступного дня облога закінчилася, і місто було захоплене.
У 322 році до н. е. Нандов нарешті впав. Згідно з індійськими епічними поемами, битва була грандіозною. У ній загинули понад мільйон солдатів, десять тисяч слонів і десять тисяч коней. Переможець проявив милосердя і дозволив Аграмесу покинути місто живим з колісницею, навантаженою тим, що він і його сім'я визнали за необхідне вивезти. Правда, дочка колишнього царя закохалася з першого погляду в Чандрагупту і тут же вийшла за завойовника заміж, тим самим тільки зміцнивши його домагання на трон в очах народу. Чандрагупта реорганізував нандську державу в Імперію Маур'єв.
Тепер у завойовника, який увійшов у смак, був потужний тил, і він вирішив піти проти васалів того, хто одного разу відмовив йому в допомозі - Александра Македонського. Завойовані греками території на північному заході Індії управлялися призначеними губернаторами, як правило, з числа македонян. Але прибульці з далеких земель не користувалися підтримкою простих жителів Індії, і то тут, то там спалахували повстання. Цим і скористався Чандрагупта, повівши свою армію на македонські гарнізони. Виснажені повстаннями греки не змогли чинити опір армії з кількома сотнями бойових слонів і були змушені здатися. Так, під контролем імперії Маур'єв опинилася вся північна Індія.
Проблеми почалися, коли індійські війська вийшли на територію Близького сходу, де тоді правив колишній охоронець Александра Македонського Селевк I Нікатор. Якщо спочатку все йшло не так вже й погано, то незабаром стало ясно, що незвичний клімат сильно впливає на боєздатність індійських солдатів. Скориставшись тим, що просування Чандрагупти сповільнилося, Селевк відправив своїх послів до індійського правителя з проханням про мир, а також пропонуючи в дружини імператору Маур'єв свою дочку. Чандрагупту це влаштувало, і він навіть виділив своєму тестю 500 слонів, які потім зіграли велику роль у битвах на заході. Селевк відправив до двору зятя посла на ім'я Мегасфен, який залишив записки про далекого східного правителя.
Зрозумівши, що на півночі йому ловити особливо нічого, Чандрагупта відправився воювати на південь. Воював він там з таким успіхом, що незабаром під його контролем опинився майже весь Індостан. У момент найвищого розквіту імперія Маур'єв охоплювала територію від Кабула майже до південної точки півострова і від Бенгальської затоки до Аравійського моря.
Імперія Маур'єв: реформи під охороною озброєних жінок
Закінчивши із завоюваннями, Чандрагупта встиг провести ще низку реформ разом зі своїм учителем, який тепер став першим міністром величезної держави. Вони розділили територію на провінції, ввели єдине оподаткування і створили три своєрідних міністерства з обширними повноваженнями. Перше відало всім, що стосувалося сільського життя - від іригації полів до земельних спорів. Друге займалося всім, що було пов'язано з містами: торговими справами, ремонтом доріг, будівництвом храмів. Третє відповідало за армію: від виробництва озброєнь і тренування солдатів до будівництва фортець. Таке чітке розмежування обов'язків призвело до того, що регіони поділилися на аграрні, міські та військово-промислові, а кожна галузь взаємодоповнювала і підтримувала інші. Чандрагупта і його нащадки прославилися ще і як великі будівельники доріг. У записках грецьких послів зазначалося, що вже при першому імператорі династії була побудована дорога через всю північ Індії довжиною майже в тисячу миль.
Чанак'я тим часом забезпечував безпеку першої особи держави. Він особисто стежив, щоб правитель регулярно міняв палаци і спальні в них: так убивцям було складніше пробратися до нього вночі. Під час усіх урочистих святкувань, судів та інших церемоній Чандрагупту завжди оточувала озброєна варта, що складалася з жінок. Чанак "я вважав, що жінки відрізняються більшою вірністю, ніж чоловіки, і не братимуть участі в заколоті проти правителя.
Незадовго до своєї смерті Чандрагупта зрікся престолу на користь свого сина Біндусари. Сам же творець імперії прийняв аскезу і відправився осягати духовне. За легендою, помер він від добровільного голодування через кілька років після зречення, приблизно в 290-х роках до н. е. Великого правителя і об'єднувача Індії пам'ятають досі. Йому споруджують пам'ятники, про його життя знімають фільми і серіали.