У Середні століття однією з найвідоміших битв стала битва при Пуатьї. У бою зіткнулися франкські та арабські сили.
Арабські завоювання
Битва при Пуатьє, або, як її прийнято називати, битва при Туре, є однією з найбільш знакових подій в ранньосередньовічної європейської історії. При цьому приводом для дискусій є і рік битви (732-й або 733-й), і точне місце, і сили сторін.
До початку 730-х років величезні території від Атлантики до Гіндукуша були об'єднані в результаті арабських завоювань. У століття чотирьох праведних халіфів і при династії Омеядів араби з неймовірною швидкістю підкорили як ближні землі, так і далекі території. Під їхніми ударами впало колись могутнє царство Сасанідів, незабаром послідувала черга візантійців, які втратили території діоцезів Сирії, Азії, Єгипту.
Влада дамаських халіфів простягалася до Кавказу на північному сході і до територій сучасного Афганістану та Індії на сході. Араби неодноразово облагали Константинополь (674 − 678, 717 − 718). Наприкінці 7-го століття вони зуміли захопити великі території на захід від Єгипту - Триполітанію, Туніс і Магриб - і до рубежу століть вийшли на кордон з Іспанією.
Іспанське питання
Після падіння Західної Римської імперії на території Іспанії і південної Галлії сформувалося королівство вестготів, яке до початку 8-го століття перебувало в глибокій кризі. Влітку 711 року арабська армія припинила агонію вестготської монархії в битві при Гвадалеті. Всього за кілька років вся Іспанія була завойована сарацинами, а погляди загарбників все частіше зверталися за Піренеї. Їм вдалося захопити ряд земель у південній Галлії (Марсель, Нарбона), і навіть поразка, завдана сарацинам у Тулузи в 721 році аквітанським герцогом Едом, не охолодила їх запал. Вирішальна сутичка була ще попереду.
Після загибелі намісника Ель-Самха (під Тулузою), а потім ще одного талановитого вождя мусульман Амбізаха (в 725 році на р. Роне) у сарацин намітилася своєрідна кадрова криза - нові намісники не справлялися з покладеними на них обов'язками, але активно насолоджувалися розкішшю за рахунок скарбниці. У самій Іспанії зріли і зміцнювалися сепаратистські настрої. Еду Аквітанському навіть вдалося укласти союз з Мунузою (Утманом ібн Наіссою) - берберським еміром, який керував прикордонними областями в Піренеях і Галлії. У таких непростих для арабів умовах здавалося, що загроза для франків минула. Але незабаром все змінилося.
Наприкінці 720-х років іспанським еміром був призначений Абд-ар-Рахману ібн Абдаллаху ель-Гафіки. Він був видатним воїном і полководцем, учасником африканських і галльських походів. Людина глибоко віруюча, чесна і непідкупна - таким представляли її арабські хроністи. Новий емір втілював образ ідеального правовірного. Відразу після прибуття в Кордову Абд-ар-Рахман почав проводити енергійну політику згуртування мусульман, знищення вогнищ сепаратизму і проголосив новий виток боротьби з невірними за Піренеї.
За два роки Абдурахман зумів умиротворити країну, після чого взявся за Мунузу, який перейшов до відкритого заколоту. Абд-ар-Рахману потрібно було діяти швидко і рішуче: у прикордонних областях, якими керував Мунуза, було зосереджено велику кількість боєздатних і відданих своєму вождю військ, а допомога Еда Аквітанського могла зробити берберського еміра новим володарем Іспанії. На жаль для союзників, Мунуза був застигнутий зненацька, не зумів організувати оборону своєї столиці і наклав на себе руки.
Похід в Аквітанію
Перемога над єдиним суперником Абд-ар-Рахмана по цей бік гір виявилася несподівано простою. Емір поставив перед собою більш масштабні завдання: вторгнутися на територію Галлії, помстившись за смерть своїх попередників. Як тільки Ед дізнався про вторгнення сарацин, він почав збирати війська, бажаючи повторити битву при Тулузі, що відбулася десятьма роками раніше. На річці Гарроне Ед зустрів армію Абд-ар-Рахмана і... зазнав нищівної поразки. Арабська кінниця рознесла стрій піхотинців. Сам Ед ледь врятувався і змушений був тікати до свого ворога і за сумісництвом сюзерену Карлу Мартеллу. «Битва при Пуатьє 732 року», Карл Штейбен. Джерело: Musee du Chateau de Versailles
Карл Мартелл: могутність першого міністра
Карл Мартелл не був королем франків, він обіймав лише найвищу придворну посаду майордома (старшого по двору), проте могутність перших міністрів Франкського королівства вже давно переросла будь-які посади. Мартелл був повновладним правителем при королях-Меровінгах, колишніх не більше ніж маріонетками в його руках. Карл почав своє правління 717 року, в розпал міжусобиць, що розгорілися після смерті його батька Піпіна Геристальського. Рік за роком він планомірно зміцнював могутність королівства, борючись як з внутрішніми ворогами, так і з зовнішніми, тренуючи свою армію в нескінченних походах.
Прибуття Еда до двору Карла не на жарт стривожило майордома: очевидно, поява такого принципового і непримиренного противника могла бути викликана тільки крайньою потребою, а красномовна розповідь про звірства сарацин, їх величезну чисельність і могутність тільки посилили тривогу. Карл зрозумів, що справа серйозна, і вирішив не поспішати з виступом на сарацин: потрібно було зосередити максимум військ, почекати, поки араби втратять пильність і з'явиться можливість захопити їх зненацька з багатою здобиччю.
Після перемоги над Едом Аквітанським Абд-ар-Рахман вирішив, що тепер в Галлії немає сили, здатної зупинити його. Він почав з великим остервенінням грабувати міста і селища південної і центральної Галлії (особливо була розорена Аквітанія), коли його погляд кинувся на базиліку святого Мартіна в Туре - багатющу святиню Західної Європи того часу. Ймовірно, спокусившись розповідями і чутками, арабський емір вирішив помножити награбоване добро і рушив до Туру. Його армія була обтяжена великим обозом і явно розподілу за кілька місяців кампанії. Однак це не зупинило Абд-ар-Рахмана, оскільки він не бачив більше ніякої серйозної загрози своїй могутності - очевидний прорахунок арабського командувача, який не перейнявся організацією серйозної розвідки.
Всупереч очікуванням арабського еміра, на дорозі від Пуатьє до Туру (ймовірно, в передмістях самого Пуатьє) його чекала армія Карла Мартелла. Франкський майордом зумів зібрати армію, що складається з ветеранів його походів, і рушив її форсованим маршем навперейми сарацинам. Карл як слід вивчив тактику арабів, і тому з основними силами він закріпився на невеликій лісистій рівнині, де противник не міг би використовувати перевагу кавалерії. Протягом семи днів вони стояли один проти одного, не наважуючись атакувати, поки, нарешті, в суботу (10 жовтня 732 року або 25 жовтня 733 року) Абд-ар-Рахман не повів свої війська в атаку.
Сили сторін
На полі бою при Пуатьє Карл зосередив близько 20 тис. воїнів, велика частина з яких були загартованими в боях ветеранами походів франкського майордома. Крім франків, які воліли битися пішими, в щільному строю, у важких обладунках, з мечами і щитами, в армії Карла Мартелла були гало-римляни, які зберегли залишки військової організації римлян і передали її франкам. Були там і загони германців, які не носили важкі обладунки і озброєних піками і списами. Невелику частину війська становило франкське ополчення, придатне для охорони і вимотування неприємника невеликими сутичками, проте малополізне у великомасштабній битві.
Щодо чисельності мусульманської армії середньовічні хроністи дають найбільш фантастичні оцінки - від 80 тис. до 400 тис. осіб. Сучасні дослідники вважають, що виходячи з логістики, організації фуражування і мобілізаційних можливостей того часу, арабська армія навряд чи налічувала понад 20 тис. осіб у момент виходу з Памплони, а цілком можливо, що і того менше (приблизно 15 тис.). Очевидно, що до моменту битви араби втратили частину сил в ході більш дрібних сутичок і битв, а також хворими, відставшими і розбрідшимися по країні в цілях наживи. Думається, що Абд-ар-Рахман зміг зібрати під своїми прапорами не більше 10- 12 тис. чоловік.
Ядром арабської армії в цей час була кінниця, піхота носила допоміжний характер і не грала особливої ролі. Арабські вершники вже знали стремена, тому могли використовувати ударні можливості своєї зброї. У бою вони прагнули прорвати стрій ворога, розбити бій на дрібні сутички і затоптати піхоту, а кавалерію зрубати.
Таким чином, план битви для арабів зводився до того, щоб виманити армію Карла на рівнину, зосередженими ударами кінниці прорвати фронт противника, розрубати його армію на частини і знищити. Карлу ж було потрібно, навпаки, утримати своїх воїнів у покорі, закріпитися на позиції, де кінниця противника втрачала свої переваги, і постаратися витримати стрімкі атаки арабських вершників. Від того, наскільки дисциплінованою і спаяною виявиться армія Карла, залежав успіх всього підприємства.
Хроніка протистояння
Суботнього ранку з великого табору, розбитого поблизу Пуатьє, солдати Абд-ар-Рахмана почали шикуватися в бойовий порядок навпроти франкського війська. Араби були навантажені багатою здобиччю, яку залишили в таборі, що не дозволило арабському війську відірватися від франків і нав'язати тим бій у вигідних для себе умовах. Однак Абд-ар-Рахман твердо вірив у свою зірку.
Бій почався близько полудня, після другої денної молитви мусульман. Франки побудувалися щільною фалангою - сумнівним строєм, прикрившись щитами, вони утворили як би живу стіну, причому ця фаланга виявилася досить глибокою, щоб витримати натиск арабських вершників.
Судячи з усього, Абд-ар-Рахман відправив свою кінницю в атаку, сподіваючись прорвати ворожий лад або спровокувати противника на контратаку. Раз за разом араби намагалися врубатися до лав франкського війська, яке стояло подібно до крижаної брили, і раз за разом вони були змушені відступати. Дисципліна і згуртованість франків виявилися дійсно непробивними. Не збирався відступати і Абд-ар-Рахман.
Перелом у битві
Раптово по арабському війську рознеслася несподівана новина, куди більш небезпечна, ніж франки, які, здавалося, лише нерухомо стоять, витримуючи натиск кінниці противника: сарацинський табір піддається розграбуванню. Цей слух так вразив воюючих, що багато з них тут же покинули ряди війська і поспішили повернутися в табір, щоб відбити награбоване добро. Виникла метушня, частина тих, хто бився, вирішила, що почався відступ, і поспішила за своїми соратниками в табір.
Виною всьому став нібито невеликий диверсійний загін, посланий Карлом, щоб вдарити противнику в тил. Важко встановити, наскільки реальним міг бути такий стан речей, однак, за переказами, саме це стало причиною розгрому арабів. Абд-ар-Рахман всіляко намагався привести війська в порядок, проте вже самі франки зважилися контратакувати. Абд-ар-Рахман був убитий, і військо, яке втратило командування, швидко розсіялося.
Франкі, бачачи відступ неприємника, прийняли це за тактичний прийом і повернулися в розташування свого табору, де і заночували. Наступного дня Карл знову збудував свої війська в бойовий порядок, очікуючи продовження битви. Але арабів не було видно. Тоді він послав розвідників. Коли ж він дізнався, що табір залишений недоторканим, а на дорогах відсутні роз'їзди противника, Карл відмовився від переслідування. Франки захопили незліченну здобич у таборі противника, з якою спокійно повернулися додому.
Араби після поразки при Пуатьє зуміли пробитися до Нарбонни і навіть вторглися в Бургундію, взявши кілька місцевих міст. Головним наслідком битви при Пуатьє для арабів стала загибель Абд-ар-Рахмана - талановитого, хоча і дещо захоплюючого полководця. Це дозволило християнам взяти невеликий перепочинок у боротьбі з арабами в Іспанії.
Європа прокидається від забуття
Найбільше значення битва при Пуатьє мала, зрозуміло, для її тріумфатора Карла Мартелла. Його політичний і військовий престиж зріс, що відкрило перед ним абсолютно нові перспективи як у зміцненні особистої влади, так і в насадженні франкського панування у всій Галлії, включаючи Аквітанію і південну Галлію - території, які ще зовсім недавно були під владою сарацин або під їх впливом. У політиці Карла стався перелом: він вирішується на все більш сміливі і масштабні підприємства, реалізуючи переваги нового статусу «захисника віри».
Для Омейядського халіфату поразка при Пуатьє хоча і стала помітним і чутливим уколом, але все ж не було скільки-небудь вирішальним. Провал другої облоги Константинополя відгукнувся куди болючіше. Справжній же занепад почнеться в другій половині 8-го століття, коли низка громадянських воєн знищить могутність держави. Звичайно, в разі перемоги арабів над Карлом Мартеллом навряд чи б залишилася в Західній Європі сила, здатна протистояти новому вторгненню, але цілком можливо, що Абд-ар-Рахман обмежився б тільки ще більш масштабним грабіжницьким набігом.
Європа прокидалася від забуття Темних століть. З'явилася сила, здатна змагатися з арабами, що незабаром підтвердять походами нащадки Карла Мартелла - його син Піпін і онук Карл. Однак самі араби з Іспанії нікуди йти не збиралися, і християнам Іспанії належить ще не одне століття кровопролитних воєн і випробувань, поки, нарешті, Піренейський півострів не буде очищений від маврів-загарбників.