Влітку 301 року до н. е. у Фріґії відбулася одна з наймасштабніших битв Античності. Полководці Александра Македонського вирішували долю його великої імперії - чи залишиться вона єдиною або буде поділена між колишніми соратниками.
Імперія і діадохи Не встигло охолонути тіло Олександра Великого, як його полководці почали ділити царство свого благодійника, причому роблячи це зовсім не мирним шляхом. Діадохи (дослівно «наступники») прагнули зміцнити свою владу і не дати надмірно посилитися комусь зі своїх «колег» - пішла низка кровопролитних і затяжних воєн. Потрібно сказати, що вже в перші роки після смерті Олександра намітилися дві основні тенденції: частина спадкоємців прагнула зосередити в своїх руках всі землі імперії Олександра, інша ж частина, навпаки, вважала за краще задовольнятися тільки частиною територій, засновуючи свої царства. Крапку в суперечці «державників» і «конфедератів» поставила битва при Іпсі. Четверта війна На початку 308 року до н. е. діадохи вирішили вкотре вирішити вузол протиріч, розрубавши його. Фрігійський сатрап Антігон, який раніше планомірно боровся з «узурпаторами», що претендували на відродження держави Олександра, сам став як ніколи близький до об'єднання розрізнених територій від Адріатики до Інда в єдиному царстві - в 306 році до н. е. він проголосив себе царем і спадкоємцем. Не дивно, що сусіди Антігона були зовсім не раді такому повороту подій і поспішили об'єднати зусилля, щоб усунути загрозу своїй владі. Проти Антігона, який контролював Малу Азію, Елладу, Сирію, Фінікію і острови Середземномор'я, виступили македонський цар Кассандр, фракійський цар Лісімах, правитель східних сатрапій Селевк і володар Єгипту Птолемей.
Незважаючи на такий значний список ворогів, Антігон мав перевагу в стратегічному становищі своєї держави, яка ніби розрізала володіння його ворогів. Крім того, на морі панував флот Антігона, який дозволяв спокійно перекидати сили з Європи в Азію. А про багатство фрігійського владики і зовсім ходили легенди, втім, небезпідставні. У сутичці повинна була вирішитися доля всього Східного Середземномор'я - чи з'явиться тут знову єдиний владика, або завоювання Олександра розірвуть по клаптиках його приймачі? Кампанія Лісімаха У 302 році союзники відновили активні дії. Ініціатором переходу до наступу був македонський цар Кассандр, навколо якого Антігон все тісніше стискав кільце своїх військ. На 302 рік був призначений похід, який повинен був покінчити з незалежністю Македонії - в Греції зібралася п'ятдесятитисячна армія під командуванням сина Антігона Деметрія. Природним союзником Кассандра виявився фракійський цар Лісімах (Фракія - область на схід від Македонії, омивається Мармуровим морем з півдня і Чорним зі сходу), якому Антігон погрожував через протоки. Поодинці жодне з царств не могло і близько змагатися з імперією Антігона, проте Лісімах був досвідченим полководцем, а головне - на його боці був ефект несподіванки. Фрігійський цар не думав, що його противники, землі яких були на відстані в тисячах кілометрів один від одного, так раптово перейдуть у наступ.
Пастка для циклопу Всю зиму 303/302 роки союзники, ймовірно, витратили на розробку єдиного плану розгрому гегемона, а вже на наступний рік приступили до його реалізації. Поки Кассандр сковував армію Деметрія в Греції і Фессалії, Лісімах переправився через протоки і завдав удару в саме серце держави Антігона - Малу Азію, міста якої один за одним відпадали від фрігійського правителя. Незважаючи на досить скромні сили (близько 30 000 солдатів), Лісімах зумів домогтися вражаючих результатів. Антигону залишалося або чекати повного відпадання Малої Азії - опори його держави, або оголити східні кордони і, зібравши армію, кинутися на Лісімаха. Однак в останньому випадку не доводилося сумніватися - як тільки Антігон піде з Сирії, туди тут же вторгнуться Селевк і Птолемей. Скріплячи серце Антігон вирушив до Малої Азії. Всю частину кампанії 302 роки Антігон марно намагався зловити Лісімаха, який раз за разом вислизав у нього з-під носа, користуючись тактичними хитрощами і перевагою в мобільності. А в цей час з Месопотамії вже щосили наступала армія Селівка. Антигон, побоюючись бути розбитим по частинах, терміново викликав Деметрія з Фессалії, який у цей час загруз у позиційній війні з Кассандром. Птолемей же не поспішав приєднатися до соратників на полі бою - він був зайнятий тим, що захоплював фортеці Фінікії і південної Сирії, розширюючи свої володіння. Так закінчився 302 рік до н. е. Епоха еліфантерії На жаль, ми майже нічого не знаємо про хід кампанії 301 року, оскільки оповідь головного джерела по цьому періоду Діодора обривається взимку 302 року. Наступне повідомлення античного автора відноситься до самої битва при Іпсі, коли противники зустрілися на полі бою у Фрігії. Про майбутні події 301 року ми можемо тільки здогадуватися. Так чи інакше, влітку 301 року об'єднане військо союзників зустрілися з армією Антігона в Малій Азії. Антигон зібрав близько 70 000 піхотинців і 10 000 кавалерії (переважно важкої і середньої). Селевк і компанія зосередили 65 000 піхотинців і 10 500 кінців (левову частку якої становила легка іранська кінниця) і, можливо, 120 колісниць, про застосування яких у бою нам мало що відомо. Організаційно армії діадохів мало чим відрізнялися від війська Олександра Великого, однак, якість солдатського елемента в армії неухильно падала - за 30 років кількість найманців в армії зросла багаторазово, що не могло не позначитися на бойових якостях елліністичних армій.
Основу армії так само становила фаланга педзейтарів, підтримуваних гіпаспістами (гвардія) і застрельщиками. Кавалерія будувалася на флангах. Але незважаючи на всі подібності, одну велику відмінність елліністичних армій від армії Олександра все ж важко не помітити. У битві при Іпсі з обох сторін билося більше півтисячі (!) слонів! Після знайомства з бойовими слонами під час Індійського походу Олександра кожен діадох згодом прагнув отримати якомога більше цих танків давнини. І Селевк у цій справі рішуче досяг успіху - він обміняв великі території, прилеглі до Інду, на 500 слонів. Це був вагомий аргумент у боротьбі з суперниками, адже Антігон, наприклад, зумів зібрати лише 75 слонів - у 6 разів менше. І хоча ведення битви зі слонами становило певну небезпеку навіть для господаря цих самих слонів, моральний вплив тварин був неоціненний. Початок битви Обидва війська побудувалися один проти одного - в центрі фалангу, далі по флангах легка піхота і слони, а кавалерія замикала крила побудови. Антигон, який командував піхотою, був у поганому настрої - його син Деметрій розповів, як вночі йому наснився Олександр і пообіцяв приєднатися до противників фрігійців. А перед самим битвою сам Антігон, виходячи з намету, впав і боляче вдарився. Все це немолодий володар вважав поганими передзнаменуваннями. Правим флангом фрігійців командував Деметрій. У союзників загальне командування здійснював Селевк, кавалерією лівого крила командував його син Антіох, а піхотою - Лісімах. На початку бою зійшлися кавалерійські крила противників. Деметрій був відважним і сміливим полководцем і зумів звернути Антіоха і його вершників у втечу. Однак, царевич надмірно захопився переслідуванням ворога-втікача і не помітив, як відірвався від основних сил. Це рішення виявилося фатальним.
Бій слонів і смерть Антігона За боєм конниці послідував бій слонів. Величні тварини зчепилися в жорстокій сутичці, розгорячені шумом бою, криками людей, що летять дротиками, вони билися з особливою жорсткістю. Ймовірно, Селевк ввів у бій тільки частину слонів, але цього вистачило, щоб розгромити слонів ворога і оточити його фалангу (кавалерія лівого флангу так само була розбита). Становище Антігона стало надзвичайно важким, і єдиною надією стало повернення в бій Деметрія з кавалерією.
Фрігійський царевич спробував прорватися на виручку батькові, але дорогу йому перегородили слони Селівка - чотири сотні величезних тварин, побудованих у кілька шеренг, як величезна мережа заважали вершникам Деметрія. Не допомогла і самогубча атака - стрій вершників просто розбився об масу слонів. В цей же час на іншому кінці поля бою танули сили Антігона - піхотинці розбігалися або навіть переходили на бік ворога, але Антігон до кінця вірив, що ось-ось повернеться його син і змінить результат бою. Кілька дротиків пронизали царський обладунок - так обірвалося життя спадкоємця Олександра, зі смертю якого загинула остання надія на відродження його імперії. Втеча і наслідки Деметрій, побачивши що справа погано, втік з поля бою. В Ефесі йому вдалося зібрати трохи більше 10 000 чоловік - все, що залишилося від армії його батька. В один день він втратив престол, армію, царство, і навіть слони дісталися переможцям. Цікаво, що у фрігійській армії боровся молодий епірський цар Пірр; вигнаний зі свого царства, він прийшов на допомогу своєму союзнику Антігону. Він був так вражений застосуванням слонів у бою, що, коли через багато років він висадиться з армією в Італії - в його війську обов'язково будуть слони. А поки що він разом з Деметрієм приречений поневірятися по Середземномор'ю в пошуках порятунку від союзників.
Потрібно сказати, що мир серед вчорашніх союзників триватиме недовго і дуже скоро переросте в гостре суперництво, потім в приховану війну, а після і в повномасштабну війну. Але це вже зовсім інша історія. А хоча слони так і залишаться невід'ємною частиною армій елліністичного світу, що знайде своє відображення і в походах Ганнібала і у війнах Риму з Селевкідами, тим не менш, битва при Іпсі стала першим битвою результат якого вирішили слони.