Минуло близько 10 тисяч років, як вимерли легендарні шаблезубі тигри, проте інтерес до цих дивовижних ссавців не згасає. Якими ж вони були, де жили і чому зникли з лиця землі ці стародавні представники сімейства котячих.
Середовище проживання
Шаблезубі тигри, або як їх ще називають - махайроди, з 'явилися приблизно 20 мільйонів років тому в епоху середнього міоцену і досить тривалий час мешкали на нашій Землі. Ці величезні кішки були головними на американських континентах. Дослідження також показують, що вони жили не тільки в Південній і Північній Америці, а й в Африці та Євразії.
Шаблезубий тигр - природжений мисливець
Головна особливість цієї кішки - найгостріші передні ікла, що досягають часом 20 см у довжину. Зовні вони нагадували шаблі, тому цих кішок назвали шаблезубими. Однак шкура у них не була смугастою, як у тигра. Імовірно, вона була плямиста.
Крім своїх страхітливих ікла, махайрод мав потужну грудну клітку, масивні лапи, щелепу, яка могла сильно розкриватися, - все це говорить про нього, як про небезпечного мисливця. Однак вчені, порівнявши його з сучасним левом, дійшли висновку, що сила укусу шаблезубого тигра значно поступається силі укусу сучасного лева. І ікла мають деякі обмеження у використанні: вони досить крихкі, якщо їх направляти в сторони, найбільш ефективно працювати ними вгору і вниз. Виходячи з цього, виходить, що ікла не скрізь зручно і ефективно користуватися. Швидше за все, ними шаблезубий тигр перерізав великі кровоносні судини шиї, що і призводило до смерті жертви. Харчувався махайрод в основному антилопами, кіньми і бізонами. Крім цього, дослідження показали, що деякі представники цього виду полювали на досить великих тварин, таких як мамонт і лінивець. Наявність короткого хвоста у шаблезубого тигра говорить про те, що він не з тих, хто швидко бігає. Тому вчені припускають, що жертвами ставали повільні тварини великих розмірів.
Можливі причини зникнення
Час минав, на землі ставало тепліше і суші. Америка вже не була великим лісом, як раніше. Мамонти і лінивці почали вимирати. Їжі для шаблезубих тигрів ставало все менше, що, на думку деяких вчених, стало призводити до скорочення їх чисельності. Будучи чудовими мисливцями на великих тваринах, махайроди так і не змогли пристосуватися до полювання на невеликих тварин. Можливо, саме це стало причиною їх вимирання. На сьогоднішній день найближчим родичем махайрода вважається димчастий леопард. У нього є дуже довгі ікла, які теж можуть застосовуватися в якості зброї точного ураження.