Стародавні людські останки, виявлені в печері Бачо Кіро (на території сучасної Болгарії) і нещодавно генетично описані, несподівано виявилися більш тісно пов'язані з сучасними вихідцями зі Східної Азії, ніж з сучасними європейцями. Для пояснення відкриття було запропоновано кілька сценаріїв, але цей загадковий результат досі викликав більше запитань, ніж відповідей, що стосуються основних переміщень стародавнього населення, які могли пояснити присутність генетично східноазіатських людей в Європі близько 45 000 років тому.
Дослідження італійських вчених, опубліковане в журналі Genome Biology and Evolution, спробувало розгадати цю загадку, помістивши цих людей в більш широкий контекст євразійських палеолітичних людських геномів і спільно проаналізувавши генетичні та археологічні дані.
У сценарії, висунутому авторами, колонізація Східної і Західної Євразії характеризувалася кількома подіями експансії і локального вимирання з популяційного вузла, де процвітали предки всіх євразійців після того, як вони вперше вийшли з Африки млрд 70-60 тис. багато років тому.
Рання, невдала експансія Homo sapiens сталася колись раніше, ніж 45 тисяч років тому. Єдиний представник цієї міграції, який не має відношення ні до сучасних європейців, ні до сучасних азіатів, був виявлений в Злати-місяці на території сучасної Чехії, і поки неясно, наскільки він був широко поширений.
«Потім, близько 45 тис. років тому, виникла нова експансія, яка колонізувала велику територію від Європи до Східної Азії та Океанії і пов'язана зі способом виробництва кам'яних знарядь, відомим як початковий верхній палеоліт», - говорить Леонардо Валліні, перший автор дослідження.
Доля цих поселенців була різна в Східній Азії і в Європі: якщо в першій вони вистояли і зрештою призвели до формування сучасного населення Східної Азії, то європейські представники цієї експансії занепали і значною мірою зникли.
«Цікаво зазначити, що приблизно в той же час вимерли і останні неандертальці», - говорить Джулія Марчіані з Болонського університету і співавтор дослідження.
«Нарешті, остання експансія сталася десь раніше, ніж 38 тис. років тому і повторно колонізувала Європу з того ж популяційного вузла, місцезнаходження якого ще належить уточнити», - резюмують вчені.
«Хоча навіть у Європі час від часу відбувалися взаємодії з вижившими після попередньої хвилі, велика і загальна суміш між двома хвилями мала місце тільки в Сибіру, де це призвело до виникнення своєрідного родоводу, відомого як предки Північної Євразії, яка в кінцевому підсумку сприяла походженню корінних американців».
Ця міграція пов'язана з іншим культурним комплексом, званим верхнім палеолітом, який характеризує основні європейські палеолітичні стоянки.
Автори доходять висновку, що подальші зусилля слід спрямувати на з'ясування географічного місцезнаходження популяційного хаба і виявлення як внутрішніх, так і зовнішніх причин, що лежать в основі переміщень стародавнього населення, а також пов'язаної з ними культурної динаміки.