Зараз важко собі уявити офіс без електричного чайника. Сьогодні ця досить незамислова побутова техніка міцно влаштувалася навіть у квартирах, витіснивши чайники для газових і електроплит.
Власне чайники як чаші для нагрівання води з'явилися задовго до нашої ери в Китаї, за сотні років вони пережили безліч трансформацій, і наприкінці 19 століття з'явилися перші електричні чайники, які з деякими модифікаціями дійшли до наших днів.
Принцип роботи електричного чайника заснований на нагріванні води, яка знаходиться всередині колби, зазвичай виготовленої зі скла, пластику або нержавіючої сталі. Дані колби обладнані вбудованими електричними тенами потужністю від 1,5 до 2,3 кВт. Чим вища потужність електричного тена, тим швидше вскип'ятиться вода.
Для потужних чайників бажано мати спеціальну розетку з посиленим підводним проводом, щоб він зміг витримати робоче навантаження.
Чайники також обладнуються датчиком температури і автоматичним вимикачем нагріву. При включенні приладу за допомогою натискання на вимикач на електричний тен подається напруга від мережі, на підставі чого відбувається фізичний процес нагрівання елемента тена (спіралі, яка розташована всередині корпусу тена).
Далі нагріта вода стає легше холодною і піднімається до верху, а холодна опускається вниз. Така дія відбувається до тих пір, поки електричний тен передає свою теплову потужність навколишній його в колбі воді. В ідеалі вода повинна нагріватися до 100 градусів за Цельсієм, але на практиці нагрів відбувається до 93 - 97 градусів, тому що у воді присутні різні домішки, що збільшують її щільність.
Після того як вся вода нагрілася до певної температури, включається в роботу термостат (тепловий датчик нагріву води), який розрахований на задану температуру води, і при досягненні якої, відключає вимикач чайника, тим самим припиняючи подачу електричної енергії на тін.
У деяких чайниках встановлюють датчики на щільне закриття кришки. І якщо кришка не щільно закрита, чайник просто не включиться. Це робиться для забезпечення безпеки та виключення можливості отримання опіків від гарячої пари.
Для економії електроенергії та збереження тепла багато сучасних чайників влаштовані за принципом термосу, тобто вони не тільки вміють нагрівати воду в колбі, але підтримувати її постійну температуру. Це дуже зручно у великих сім'ях, а от для тих сімей, де домочадці більшу частину часу проводять поза домом, такі пристрої навряд чи будуть вигідні, адже вони споживають деяку кількість електроенергії для підігріву в той час, як користуватися цією водою власне і не кому.