Свідомість - складний філософський термін, що характеризує здатність людини пізнавати навколишню дійсність, а також визначати своє місце, роль у цій дійсності.
Які були погляди стародавніх вчених на природу свідомості
Про те, що така свідомість, чим вона обумовлена і що може на неї впливати, знущалися палкі суперечки. Спочатку в них брали участь тільки філософи і богослови, потім, у міру розвитку науки, вчені різних спеціальностей - наприклад, біологи, фізіологи, психологи. Донині немає чітких, загальноприйнятих критеріїв, що ж розуміти під свідомістю і як воно виникає.
Знаменитий давньогрецький філософ Платон вважав, що свідомість кожної людини обумовлена існуванням безсмертної душі. Після того як життя закінчується, душа залишає тіло і повертається у свій вищий, непізнаний "світ ідей", який незмірно більш розвинений, ніж той матеріальний світ, де існують люди, тварини і неживі об 'єкти природи. Тобто філософ Платон фактично був одним з основоположників популярного філософського вчення, згодом названого дуалізмом.
Цей термін, що передбачає подвійність свідомості і фізичних об 'єктів, був офіційно введений в ужиток багато століть потому відомим французьким вченим Рене Декартом, який жив у першій половині XVII століття. Йому ж приписується популярний вислів "Мислю - значить, існую". Основою філософських міркувань Декарта про природу свідомості був постулат, що людина - це якась мисляча субстанція, яка може засумніватися в чому завгодно, навіть в існуванні навколишнього світу, крім власної свідомості. Тобто природа свідомості лежить поза областю законів матеріального світу. Знаменитий німецький філософ Гегель розглядав свідомість, насамперед, як здатність відзносити свою особистість з навколишнім світом.
Що думали про природу свідомості вчені-матеріалісти
Термін "матеріалізм" був офіційно введений лише на початку XVIII століття знаменитим німецьким вченим Готфрідом Вільгельмом Лейбніцем. Але прихильники цього філософського вчення, згідно з яким свідомість - це всього лише продукт діяльності людського організму (насамперед, його головного мозку), були відомі з давніх часів. А оскільки людський організм - це жива матерія, то і свідомість матеріально. Найбільш відомими прихильниками матеріалізму в XIX- XX ст. були Карл Маркс, Фрідріх Енгельс і Володимир Ульянов-Ленін. Незважаючи на колосальні досягнення науки, точного тлумачення природі свідомості досі не дано.