Так вже закладено століттями, що людина - істота соціальна, якій без суспільства жити практично неможливо. Також людина не існує поза певною соціальною групою.
Суспільство як сукупність соціальних груп
Всяке суспільство має певну соціальну структуру - вертикальну і горизонтальну. Соціальна структура, у свою чергу, утворюється малими і великими групами, серед яких сім 'я, трудовий колектив, шкільний клас, студентська група та ін. Кожна людина протягом життя полягає в декількох групах.
Група - це сукупність двох і більше людей, які взаємодіють протягом певного часу. Люди об 'єднуються в групу залежно від спільності інтересів, цілей, цінностей тощо. Такі групи прийнято називати соціальними.
Виділяють випадкові соціальні групи. Вони характеризуються масовістю і нестійкістю в силу стихійного характеру. Це люди, які прийшли на мітинг, глядачі в театрі або кінотеатрі, пасажири у вагоні поїзда або салоні автобуса. До груп середньої стійкості в суспільстві відносять шкільні класи, студентські групи, трудові колективи тощо. Найбільш стійкою соціальною спільністю є нація. У свою чергу, люди, що входять в групи в залежності від її стійкості, утворюють великі і малі соціальні групи. Нація - велика соціальна група, бригада будівельників - мала.
Групи залежно від соціального змісту
Ключовою ознакою, за якою люди підрозділюються на соціальні групи, є їх соціальний зміст. Соціологи виділяють п 'ять груп: соціально-етнічна група (рід, плем 'я, нація); - соціально-демографічна група (молодь, люди похилого віку, діти); - соціально- професійна група (вчителі, лікарі, будівельники); Варто знати, що групи в процесі розвитку суспільства не створювалися і не створюються штучно, волею людини - вони виникли і сформувалися стихійно, тобто емпірично. Жодній людині не вдасться уникнути "членства" в тій чи іншій групі. Однак людина в певні періоди життя може займати перехідне положення з однієї групи в іншу. Це, як правило, триває недовго. У сучасному суспільстві спостерігається найбільш разючий поділ людей на соціальні групи залежно від стану доходів, тобто на бідних і багатих. Вивченням соціальних груп і суспільства в цілому займається наука соціологія.