Зонди-близнюки GRAIL з 1 січня займуться місячною гравітацією

Зонди-близнюки GRAIL з 1 січня займуться місячною гравітацією

Учасники місії GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), в рамках якої два зонди-близнюки незабаром приступлять до вивчення гравітаційного поля Місяця, готуються до початку активної фази програми. Запущені 10 вересня 2011 року дослідницькі зонди вийдуть на цільову навколомісячну орбіту в перших числах січня року. Зонд GRAIL-A повинен бути виведений на робочу орбіту в 16:21 за часом східного узбережжя США 31 грудня (01:21 мск 1 січня), а його близнюк GRAIL-B - приблизно через добу - в 17:05 1 січня (06:05 мск 2 січня).


Подолання 400 тис.км, що відділяють в середньому Землю від Місяця, зайняло цілих три з половиною місяці не випадково. Рух по складній траєкторії, що виходить далеко за орбіту Місяця, дозволив без поспіху перевірити всі бортові системи, допоміг заощадити енергію, а також знизив температуру зондів до робочих значень.

Обидва апарати наблизяться до Місяця з боку південного полюса, двигуни зондів пропрацюють близько 40 хвилин і виведуть їх на майже полярну еліптичну орбіту з періодом обігу близько 11,5 годин. Протягом наступних декількох тижнів фахівці поступово стягуватимуть орбіту до кругової. До моменту початку наукової програми в березні 2012 року вони перебуватимуть на майже круговій орбіті з періодом обігу близько двох годин і висотою близько 55 км. Рухаючись по однаковій орбіті один за одним зонди з високою точністю вимірюватимуть відстань між собою, фіксуючи зміни, пов'язані з гравітаційними аномаліями. За словами наукового керівника проекту Марії Зубер (Maria Zuber), відстані між зондами будуть вимірюватися з точністю до десятих часток мікрону.

Дослідження гравітаційних аномалій на Місяці дозволить вченим отримати дані як про внутрішню будову природного супутника Землі, так і про його еволюцію. Зубер зазначила, що одна з головних загадок Місяця - чому видима і зворотна сторона Місяця настільки геологічно різні. Кора на видимій стороні супутника відносно тонка, більшу її частину займають лавові «моря». Водночас зворотна сторона відрізняється товстою корою і майже повною відсутністю морів, тут знаходяться найвищі гори.