Один з батьків-засновників корпорації Microsoft Пол Аллен (Paul Allen) повідав громадськості про грандіозний проект, старт якого відбудеться найближчим часом. Мільярдер планує витратити досить значну суму - $200 млн - на створення гігантського літака, який дозволить доставляти супутники і пілотовані кораблі на навколоземну орбіту.
У створенні корабля, крім спеціально створеної Stratolaunch Systems візьмуть участь компанії Scaled Composites і SpaceX. Перша, яка також є проектом Аллена, відома завдяки роботі над SpaceShip One і Two. Вона відповідатиме за створення самого корабля. А друга - власник ракети Falcon 9 і корабля Dragon - займеться питаннями сумісності своїх апаратів зі створюваним транспортом.
Протягом найближчих п'яти років з ангара викотиться перший авіамонстр. Розмах його крил буде більше довжини футбольного поля - 118 м. Маса корабля складе більше 500 т. Система буде працювати наступним чином: літак-гігант з шістьма реактивними двигунами від Boeing 747 піднімається на висоту 9,1 км, звідки корисний вантаж (масою до 6,1 т) на орбіту доставить багатоступенева ракета Falcon 9.
Незважаючи на здавану складність доставки вантажів на орбіту, експерти вказують, що такий похід дозволить значно знизити вартість запуску супутників і пілотованих кораблів, яка зараз починається з позначки $30 млн. Старт комерційної експлуатації найбільшого літака в світі відбудеться до 2020 року.