Необхідність у вимірюванні інформації гостро постала, коли людство впритул зайнялося автоматизацією процесу обчислень. У середині минулого століття з 'явилися науки, пов' язані з обробкою інформації, тоді виникли й основи сучасного поділу її на порції. У 1948 році було дано назву мінімальної порції інформації, яку тепер прийнято повсюдно.
Для вимірювання кількості комп 'ютерної інформації використовуються одиниці з назвами "біт" і "байт". Біт - це мінімально можлива одиниця, яка в змозі містити інформацію всього про два значення вимірюваної змінної - "так" або "ні", 0 або 1, включено або вимкнено тощо.
Процесори, які використовуються в комп 'ютерах, обробляють дані послідовно, порцію за порцією. Але подача в них кожної чергової порції займає часу більше, ніж її обробка, тому для прискорення процесу дані подаються наборами з восьми біт інформації. Порція таких розмірів називається байтом. У цих одиницях - байтах - вимірюють розміри файлів, ємність жорстких і оптичних дисків, флешек та інших носіїв комп 'ютерної інформації. Вони ж використовуються і в похідних одиницях, що показують, наприклад, швидкість передачі даних по комп 'ютерних мережах.
У прийнятій в більшості країн метричній системі СІ до байтів застосовуються стандартні приставки, що вказують на їх кратність тисячі одиниць. Так 1 кілобайт означає 1000 байт, 1 мегабайт дорівнює одному мільйону байт тощо. Ці ж приставки можна застосовувати і до біт, важливо при цьому не заплутатися - 1 кілобіт у вісім разів менша величина, ніж 1 кілобайт, як і 1 мегабіт у стільки ж разів менше 1 мегабайту. З двійковою природою мінімальної одиниці інформації сьогодні пов 'язана певна плутанина, оскільки набір приставок, що використовується в системі СІ, розрахований на десяткову систему. Тому, наприклад, на флеш-карті відповідно до правил системи СІ вказується ємність в 1 гігабайт, а насправді на неї вміщується менший обсяг інформації. Щоб цього уникнути, Міжнародною електротехнічною комісією ще в 1999 році були введені інші приставки для позначення кратності байтів. Замість приставки "кіло" повинна використовуватися "кібі" - 1 кібібайт дорівнює 2 = 1024 байти. Аналогічні заміни є і для мегабайту (мебібайт), гігабайту (гібібайт) тощо. Однак поки досить широкого поширення така система позначення інформаційних одиниць не отримала.