Процесор - головна мікросхема на материнській платі, що виконує програмний код. Від характеристик процесора залежить швидкодія і продуктивність комп 'ютера.
Одним з головних показників роботи процесора є його тактова частота, тобто кількість команд, які він виконує за секунду. Ця величина вимірюється в Мега- і Гігагерцях. Чим вище тактова частота процесора, тим швидше комп 'ютер працює. Тактова частота сучасних процесорів сягає 4 ГГц. Інша важлива характеристика - кількість обчислювальних ядер в одному корпусі або на одному кристалі інтегральної мікросхеми. Перші двоядерні процесори Opteron для серверів були випущені фірмою AMD 2005 року. На пару місяців пізніше конкуруюча фірма Intel випустила 2-ядерний процесор Pentium-D для персонального комп 'ютера. Відтоді збільшення кількості ядер вважається одним з найперспективніших способів підвищення продуктивності процесора. Зараз вже можна побачити персональні комп 'ютери, що працюють на 8-ядерних процесорах, і сервери - на 16-ядерних. Крім того, швидкість роботи процесора залежить від обсягу кеш-пам 'яті, тобто вбудованої в кристал пам' яті, в якій зберігаються проміжні результати обчислень і найбільш часто використовувані дані. Наявність цього буфера збільшує швидкодію, оскільки процесору не доводиться звертатися за терміновою інформацією до оперативної пам 'яті (ОЗУ). Чим більший обсяг вбудованої пам 'яті, тим вища швидкодія. Кеш-пам 'ять розділена на рівні: L1, L2 і в сучасних процесорах L3. Чим нижчий рівень, тим менший обсяг і вища швидкість доступу. У багатоядерних процесорах, залежно від їх конструкції, L2 і L3 можуть бути спільними для всіх ядер або індивідуальними для кожного ядра. Сучасні процесори споживають до 130 Вт електроенергії. Відповідно, вони гріються під час роботи. Перегрів може вивести мікросхему з ладу. Для тепловідведення на процесори встановлюють радіатори (набір металевих пластин) і кулери (вентилятори). Головними виробниками процесорів для персональних комп 'ютерів зараз є Intel і AMD. Продукція Intel традиційно вважається більш надійною, але і більш дорогою. Зміна архітектури процесорів на базі ядра Conroe дозволила знизити енергоспоживання, і відповідно, нагрівши її багатоядерних мікросхем. Щоб дізнатися, який процесор встановлено на вашому комп 'ютері, клацніть правою кнопкою миші на піктограмі "Мій комп' ютер", а потім лівою - за пунктом "Властивості". Система виведе дані про тип процесора і його виробника. Більше подробиць про головну мікросхему можна отримати за допомогою безкоштовної програми CPU-Z. Скачайте її з сайту розробника, запустіть і у вкладці CPU знайдіть додаткові дані про процесора, в тому числі розмір кеш-пам 'яті, частоту робочої шини тощо.