Нещодавно компанія Intel відмовилася від своїх планів з випуску і продажу 5G-модемів для смартфонів після того, як її основний клієнт, Apple, 16 квітня оголосив, що знову почне використовувати модеми Qualcomm. У минулому Apple вже використовувала модеми цієї компанії, але перейшла на продукцію Intel виключно у зв'язку з судовими спорами з Qualcomm з приводу патентів і високих ліцензійних зборів. Тим не менш, досягнення Intel в області 5G значно поступаються конкуренту, а Apple не бажає втрачати час і відставати від Android-виробників через неготовність свого партнера до освоєння нової технології.
Intel висловила незгоду з прогнозами UBS і Cowen, але рішення Apple, яка явно віддає пріоритет якнайшвидшому випуску нового iPhone, а не перемозі в юридичних битвах з Qualcomm, вказує на те, що аналітики, ймовірно, були не далекі від істини. Ситуацію можна вважати вже другим провалом компанії Intel в спробах вийти на ринок мобільних пристроїв. Давайте подивимося на минулі невдачі Intel і те, що вони можуть означати для її майбутнього.
Як Intel втратила свій шанс на ринку мобільних пристроїв
Більше десяти років тому Intel заявила, що Apple не зможе продавати досить значущі обсяги iPhone, і тому відмовилася виробляти процесори для її першого смартфона. Зрештою Apple замовила процесори у Samsung, перш ніж розробити власні процесори A-серії, які в підсумку проводилися як Samsung, так і TSMC.
Потім Intel знехтувала стрімким зростанням компанії ARM, яка ліцензувала чіпи з низьким енергоспоживанням для мобільних виробників мікросхем, таких як Qualcomm. Насправді свого часу Intel мала власну мікроархітектуру для процесорів ARM - XScale, але 2006 року вона продала її компанії Marvell Technology. Тоді Intel вирішила, що зможе використовувати свої лідируючі позиції на ринках ПК і серверів, де в основному використовується архітектура x86 замість ARM, щоб просувати свої процесори Atom x86 для мобільних пристроїв.
На жаль, процесори Intel x86 були не такими енергоефективними, як процесори ARM, і виробники мобільних пристроїв вважали за краще час роботи від батареї перевагою з точки зору продуктивності. У підсумку клієнти зверталися до виробників чіпів ARM, таких як Qualcomm і Samsung. Незабаром Qualcomm інтегрувала модем і графічне ядро в чіп ARM у своєму сімействі процесорів Snapdragon, які стали економічно вигідним рішенням класу «все в одному» для більшості виробників смартфонів. До початку нового десятиліття процесори ARM використовувалися в 95% всіх смартфонів у світі, і Qualcomm стала найбільшим виробником мобільних чіпів.
Замість того, щоб здатися, Intel спробувала повернутися на ринок смартфонів, субсидуючи виробників обладнання, які використовували чіпи Atom. Протягом трьох років на субсидії було витрачено близько 10 мільярдів доларів, щоб зайняти не більше 1% ринку. Коли Intel скоротила субсидії, OEM-виробники, як і очікувалося, повернулися на чіпи ARM.
У середині 2016 року Intel остаточно припинила випуск SoC Atom для смартфонів. Того ж року компанія почала поставки модемів 4G для Apple, яка розподіляла замовлення між Intel і Qualcomm. Тим не менш, модеми Intel були помітно повільніше, ніж Qualcomm, що змусило Apple обмежити швидкість останніх, щоб усунути відмінності між власними телефонами.
Тому не дивно, що при відставанні, що вже намітилося, Intel програла і в гонці 5G. Компанія явно не змогла зрівнятися з досвідом Qualcomm в даній області, а постійні проблеми Intel з недостатнім виробництвом чіпів на технічному процесі 14 нм, який використовують в тому числі її власні модеми, тільки посилили проблему.
Що означає цей провал для Intel?
Рішення Apple відмовитися від співпраці з Intel не дивно, але впевненість Intel у своєму шляху порушує питання про менеджмент компанії.
З іншого боку, рішення Apple може допомогти Intel поліпшити ситуацію з дефіцитом 14-нм чіпів. Також втрата Apple як клієнта на майбутні 5G-модеми компанії не повинна помітно вплинути на її доходи, орієнтовані насамперед на ринок ПК (52% від доходів Intel в 2018 році), тим більше, що виробництво ще навіть не почалося. Це також може скоротити витрати на дослідження і розробку, які витрачали майже п'яту частину від доходів Intel в минулому році, і дозволить Intel витратити більше грошей на перспективні технології, де боротьба для компанії ще не програна, наприклад, такі як автомобілі з автопілотом.
Що цікаво, судячи з усього, акціонери і ринок думають в тому ж напрямку, враховуючи, що рішення про припинення поставок 5G-модемів викликало незначне зростання акцій Intel, замість, здавалося б, очікуваного падіння, так як аналітики вважають, що це дозволить компанії скоротити непотрібні витрати, що знижують її чисту прибутковість.
Intel не повністю відмовляється від розробки і постачання модемів. Компанія як і раніше планує випускати 4G і 5G-чіпи для ПК і пристроїв з підтримкою концепції «Інтернету речей». Тим не менш, втрата замовлень Apple стала другою невдачею компанії, коли їй не вдалося закріпитися на величезному ринку смартфонів. Будемо сподіватися, що Intel засвоїла урок і зосередить більше зусиль на інноваціях, не роблячи ставку на свою перевагу конкурентів за замовчуванням, як це було з Atom.