Виявилося, що під час африканської посухи, з січня по травень, паразит Plasmodium falciparum вміло ховається в організмі носія. Так він чекає моменту, коли знову з'являються його переносники - комарі.

Тепер, здається, зрозуміло, чим обумовлено безсимптомне протікання деяких хвороб

Лікарі давно помітили, що симптоми малярії, смертельної інфекції, що передається комарами, слабшають у сухий сезон, який в Африці триває з січня по травень. За словами паразитолога Мартіна Роно з KEMRI-Wellcome Trust в Кіліфі (Кенія), який не брав участі в новому дослідженні, зниження активності в посушливі місяці - успішна стратегія для паразитів. Знання того, як малярійні паразити зберігаються в організмі, не викликаючи захворювань до повернення рознощиків (комарів), допоможе в боротьбі з малярією в посушливий сезон.

Plasmodium falciparum - паразит, що викликає малярію (пофарбований фіолетовим кольором на фото вище). Він заражає еритроцити під час свого складного життєвого циклу. Опинившись всередині клітини, паразит виробляє білки, які прикріплюються до клітки зовні, через що та прилипає до стінок кровоносних судин. Тому заражена клітина не потрапляє в селезінку і не виводиться з організму.

Як правило, в крові присутні паразити тільки знаходяться на першій стадії свого розвитку. Потім, на другій стадії, вони потрапляють у червоні кров'яні тільця, каже біолог Сільвія Португалія, яка керувала дослідженням у лікарні Гейдельберзького університету в Німеччині. «Паразити в сухий сезон в лабораторії поводяться по-іншому - клітини не прилипають до стінок судин», - зазначила вона.

Тоді дослідники порівняли, які гени були включені або вимкнені в зразках, узятих у безсимптомних хворих під час сухого сезону і у людей з симптомами в сезон дощів. Виявилося, що 1607 генів мають різні сезонні закономірності. У сухий сезон був включений 1131 ген, які виявилися відключені у паразитів сезону дощів. Ще 476 генів були відключені в посушливий сезон. Це свідчить про те, що після закінчення сезону дощів P. falciparum може змінити свою генетику і не робити червоні кров'яні тільця липкими. Це дозволяє паразиту розмножуватися, не викликаючи характерних симптомів хвороби.