Наша галактика оточена безліччю старих зірок і гарячим газом, непридатним через свою високу температуру для утворення нових зірок. Проте астрономи виявили скупчення відносно молодих зірок в одній зі старих частин Чумацького шляху, де вони, здавалося б, не могли зародитися.
На засіданні Американського астрономічного товариства, яке відбулося 7 січня 2020 року, астрономи оголосили про дивну знахідку - молодих зірок, народжених в одному зі старих районів нашої галактики, де, як вважалося, поява нових зірок неможлива.
Скупчення молодих зірок, позначене на знімку синім кольором і розташоване на зовнішньому кордоні Чумацького Шляху, можливо, утворилося з газу, що перетікає з двох невеликих галактик, що вливаються в нашу.
Зірковому скупченню на фото, що рухається в одному напрямку, приблизно 120 мільйонів років, а знаходиться воно на відстані близько 94 000 світлових років від Землі. Астрономи виявили скупчення, вивчивши дані із супутника Gaia Європейського космічного агентства.
"Кластер не міг сформуватися десь ще, тому, ймовірно, він зародився поруч з тим місцем, де ми його бачимо, - говорить астрофізик з Інституту Флетайрон в Нью-Йорку Адріан Прайс-Уїлан. - Але як він утворився там, де дуже мало холодного газу, який необхідний для формування нового покоління зірок? ".
За словами вченого, ключ до розгадки криється в Магелланових хмарах - двох галактиках-супутниках Чумацького шляху. Скупчення зірок, здається, прискорюється потоком газу, що перетікає з Магелланових хмар під впливом гравітації нашої галактики. Можливо, молоді зірки утворилися саме з нього.
Якщо скупчення зірок і потік газу пов'язані, то ми спостерігаємо раніше невідомі умови утворення зірок, міркує Девід Нідевер з Університету штату Монтана в Бозмані. Зірки, які знаходяться перед потоком газу, здається, уповільнюють його. Беручи до уваги вік зоряного скупчення і те, що воно розкинулося перед потоком газу на 17 000 світлових років, Нідевер зробив припущення, що газ в цьому районі галактики може бути в 10 разів щільніше, ніж вважалося раніше.