Геологи з Ліверпульського університету провели ряд дослідів і з'ясували, які саме геологічні процеси призвели до формування незвичайних, геометрично правильних скель в Ірландії та Каліфорнії. Більш того, вони змогли відтворити це диво природи!
Незвичайні скельні утворення, відомі як «Стовпи диявола» в Каліфорнії і «Стежка гігантів» у Північній Ірландії, приваблювали цікавих туристів протягом цілих поколінь. Тепер вчені вперше змогли відтворити процес, який призвів до формування таких незвичайних, геометрично правильних скель.
Стежка гігантів складається з приблизно 40 000 пов'язаних один з одним базальтових колон, які зовні нагадують прокладену виконинами стежку - звідси і назву. Згідно з ірландською міфологією, це була частина мосту між Ірландією і Шотландією, який велетні використовували для своїх військових кампаній. У випадку зі Стовпами диявола міфологія мовчить - але люди здавна ставилися до цього місця з побоюванням і припускали, що воно під владою надприродних сил. Подібні базальтові колони були виявлені не тільки в цих двох точках, але і по всьому світу - від Гільберт Хілл в Мумбаї до водоспаду Свартифос в Ісландії.
Щоб з'ясувати, як виникли такі незвичайні утворення, команда дослідників з Ліверпульського університету побудувала апарат, призначений для відтворення оригінальних геологічних процесів. Вони взяли зразки базальту з Ірландії і закріпили колону затисками на кожному кінці. Після цього камінь був розігрітий до 1000оС - при такій температурі базальт знову перетворюється на розплавлену лаву.
Після розм'якшення, магматична маса була поміщена під прес. Після цього залишилося лише охолодити камінь, і вчені змогли відстежити момент, після якого з лави утворюється знайомий геометричний патерн. Як виявилося, магма перетворюється на скелю вже при 980оС, а при охолодженні до 90-140оС скеля починає руйнуватися.
Розуміння того, як саме температура впливає на утворення базальтових порід, допоможе не тільки з'ясувати, як природа змогла створити скелі химерної форми, але також підкаже вулканологам цікаві деталі про те, як насправді влаштовані вулкани.
«Знаючи переломну точку, після якої охолодження магми якісно впливає на її структуру, дозволить нам створити контрольовані геотермальні свердловини і в майбутньому використовувати їх для видобутку геотермальної енергії», запевнив доктор Джекі Кендрік, один з дослідників.