Несподівано для всіх у п'ятницю ввечері Valve запустила сторінку-тизер, на якій була показана абсолютно нова гарнітура віртуальної реальності під назвою Index. Мабуть, пристрій вироблено самій Valve, а не її давнім партнером з освоєння ринку VR - тайванської HTC. Сайт не пропонує публіці жодної інформації, крім дати - травень 2019 року.
Проте саме зображення надає чимало інформації, особливо якщо враховувати попередні витоки. Можна помітити, що у Valve Index є, як мінімум, дві виступаючі ширококутних камери. Це свідчення відсутності необхідності зовнішніх станцій з камерами для відстеження рухів - за аналогією з Oculus Quest та іншими VR-гарнітурами другого покоління, що покладаються на вбудовані в шолом сенсори.
Апарат також має повзунок регулювання, імовірно, для налаштування IPD (міжзрачкової відстані), тому він підійде дуже різним людям. Це досить поширена особливість шоломів, але, наприклад, у новому Oculus Rift S її не вистачає (Oculus каже, що користувач може встановити свій IPD у налаштуваннях програмного забезпечення Rift S). Крім цього, ніяких специфікацій поки не повідомляється: не можна навіть сказати напевно, чи буде це автономна гарнітура на зразок Quest, або більш висококласний периферійний пристрій для ПК на кшталт Rift S, HTC Vive і Vive Pro.
Так чи інакше, але слова Valve про те, що шолом дозволить «удосконалити» оточення можна сприймати як обіцянку представити продукт, здатний забезпечити більш якісне оточення у віртуальній реальності, ніж все, присутнє на ринку сьогодні. До речі, коли журналісти The Verge запитали Valve, чи може компанія дати якісь додаткові підказки або хоча б уточнити, чи йде мова про першоквітневий жарт, Дуг Ломбарді (Doug Lombardi) з Valve лише відповів одностайно: «Не квітень». Тобто це не жарт, а подробиці ми почуємо лише в травні.
До речі, в листопаді минулого року ресурс UploadVR стверджував, що Valve дійсно працює над власною гарнітурою і навіть публікував фотографії прототипів шоломів, які до болю нагадують Index. Тоді також повідомлялося, що пристрій забезпечить широке 135-градусне поле зору з деталізацією картинки на рівні Vive Pro. До того ж стверджувалося, що гарнітура буде поставлятися в комплекті з контролерами Knuckles і якоюсь грою для віртуальної реальності, створеної за мотивами Half-Life.
Контролери руху Valve Knuckles з вертикальним хватом були представлені ще в 2016 році, а в 2017-му компанія відправила робочі зразки розробникам і показала версію EV2, яка дозволяла стискати предмети в VR. Втім, звільнення Valve цього місяця поставили під сумніви чутки про випуск шолома віртуальної реальності: як стверджувалося, компанія скоротила співробітників саме з апаратного підрозділу VR.
Незважаючи на це, тепер стало ясно, що гарнітура існує. Хотілося б сподіватися, що ми отримаємо додаткову інформацію до заявленого терміну в травні 2019 року, коли може відбутися лише повноцінний анонс, а не запуск. Valve вийде на насичений ринок: Oculus планує випустити Rift S і свою автономну гарнітуру Quest навесні, а HTC тільки що представила корпоративний продукт Focus Plus і готується до продажів нової гарнітури Vive Cosmos в цьому або наступному році.
Зазначимо, що ще на початку 2017 року засновник і керівник Valve Гейб Ньюелл (Gabe Newell) заявив: «В даний час ми розробляємо три VR-гри». А потім на уточнююче запитання щодо того, чи будуть ігри схожі на безкоштовну демонстрацію The Lab у світі Portal для HTC Vive, що вийшла раніше, додав: «Коли я кажу, що ми створюємо ці ігри, я говорю про три повноцінні проекти, а не чергові експерименти». Пан Ньюелл нічого конкретного про них не сказав, але зазначив, що розробка ведеться як на движку Source 2, так і на движку Unity. На підставі його попередніх слів можна припустити, що як мінімум один проект буде присвячений всесвіту Half-Life і Portal. Невже цього року гравці нарешті отримають легендарне продовження історії Гордона Фрімена, нехай і не у вигляді Half-Life 3?