Дивовижний космічний корабель, у якого ніколи не закінчується паливо, готовий здійснити революцію в освоєнні космосу.
Проект під назвою World Is Not Enough (сокр. WINE) вирішив проблему нестачі палива для дальніх перельотів. Замість того, щоб використовувати паливо з допоміжного бака, вона просто видобуває воду з навколишнього середовища і перетворює її на пар. Так-так, парова космічна ракета, зовсім як в романах Жюль Верна - це не фантастика, а реальність.
«Цю технологію можна використовувати для того, щоб потрапити на Місяць, Цереру, Європу, Титан, Плутон, астероїди - в будь-яку точку космосу, де є достатня кількість води і оптимально низька гравітація», заявляє Філ Мецгер, дослідник з Університету Центральної Флориди.
We demonstrated prototype of WINE (the World Is Not Enough) spacecraft in vacuum. WINE extracts water from asteroids and uses it for steam propulsion. Thanks @DrPhiltill for asteroid simulant, doing all simulations, and being an awesome PI and thanks to @NASA SBIR for funding it! pic.twitter.com/vrFB8WhEGt
- Kris Zacny (@ kriszacny) 31 грудня 2018 р.
На гроші NASA компанія Honeybee Robotics вже побудувала перший дослідний зразок космічного парового двигуна розміром з мікрохвильовку. Основні розрахунки Мецгер виконав за допомогою комп'ютерного моделювання, а коли настав час випробувати прототип WINE, UCF надала йому матеріали, що імітують астроід - щоб у максимально наближених до реальних умов перевірити, чи зможе корабель пробурити лід.
Як повідомляє сам Мецгер в прес-релізі, запуск пройшов вдало. «WINE успішно пробурив лід у вакуумі, перетворив його на ракетне паливо і злетів на струмені пари». Його винахід і справді може стати вирішенням проблеми дальніх космічних перельотів. Астрономи вже встановили, що на багатьох планетах, їх місяцях (включаючи наш Місяць) і астероїдах багато води - правда, вся вона знаходиться в замороженому стані. Але де ж апарат візьме енергію для того, щоб почати буріння? Винахідники передбачили і це: на WINE також встановлена сонячна панель, здатна генерувати достатньо енергії для буріння і перетворення льоду на пар.
І, звичайно, один з найголовніших плюсів подібної стратегії - дешевизна. Паровий движок коштує на порядок менше ракетного, при цьому паливо він може отримувати фактично безкоштовно і в майже необмеженому обсязі.