Європейське космічне агентство (ЄКА) і франко-італійська компанія Thales Alenia Space підписали контракт, який передбачає створення європейських елементів місії «ЕкзоМарс-2020».
Нагадаємо, що «ЕкзоМарс» - спільний проект Роскосмосу і ЄКА, який реалізують у два етапи. Старт першої місії був здійснений 14 березня 2016 року. До Червоної планети вирушили два космічні апарати: орбітальний модуль Trace Gas Orbiter (TGO) для спостережень атмосфери і поверхні Марса і модуль «Скіапареллі» (Schiaparelli) для відпрацювання технологій посадки. Останній, на жаль, зазнав аварії.
Другий етап проекту «ЕкзоМарс» спочатку планувався на 2018 рік, але потім був перенесений на 2020-й. Дана фаза передбачає доставку на поверхню Червоної планети російської посадкової платформи з європейським автоматичним марсоходом на борту.
Повідомляється, що підписаний контракт передбачає створення європейських елементів місії 2020 року і проведення їх передпускових випробувань. Це насамперед марсохід і космічний апарат для польоту і доставки на Марс.
Відзначається, що на російській посадковій платформі будуть встановлені прилади для аналізу атмосфери і навколишнього середовища Марса. ЄКА також встановить на російський модуль парашут, радар, вимірювальний блок, блок УКВ-зв'язку і бортовий комп'ютер з програмним забезпеченням. Наукова апаратура для марсохода і посадкової платформи буде надана Роскосмосом, національними агентствами держав-членів ЄКА і NASA.
Додамо, що місце для висадки марсохода поки не вибрано. Швидше за все, ним виявиться область Oxia Planum, яка, імовірно, свідчить про існування там водного середовища в минулому, придатної для збереження біосигнатур.