Протягом багатьох років Intel була відома як безумовний лідер в області передових напівпровідникових виробничих норм, освоюючи їх задовго до конкурентів. Ця позиція дозволяла Intel виводити на ринок чіпи, протистояти яким конкуренти не могли по структурі витрат, що виливалося в неймовірний рівень рентабельності.
Але в останні роки лідерство Intel в області техпроцесів стало вислизати через постійні затримки в освоєнні технології масового 10-нм виробництва. По суті, вже 4 роки компанія експлуатує 14-нм техпроцес, витискаючи з нього всі соки. Сьогодні Intel не тільки перестала бути беззаперечним лідером в цій області, але і фактично відстає. Найголовніший її конкурент - Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) - нещодавно почав масове виробництво чіпів з дотриманням 7-нм норм (що приблизно еквівалентно 10-нм технології Intel). При цьому Intel, хоча і почала обмежені поставки перших 10-нм чіпів, доведе техпроцес до рівня масового виробництва лише в 2019 році (ймовірно, у другій половині).
До того ж, якщо судити з публічних заяв TSMC і відмови Intel говорити про свої довгострокові плани, схоже, відставання збережеться на роки вперед. Тайванська компанія заявила, що планує запустити вдосконалену версію своєї 7-нанометрової технології, відому як 7-нм + (з використанням EUV-літографії), в масове виробництво в 2019 році. Цілком ймовірно, що мова йде вже про першу половину року.
Потім, в 2020 році, як заявляє TSMC, запланований запуск масового виробництва кристалів з використанням 5-нм технології. Вона обіцяє істотне скорочення площі чіпів, а також деякі поліпшення в області продуктивності та енергоспоживання порівняно з її 7-нм і 7-нм + техпроцесами. Враховуючи, що Apple, як правило, входить до числа перших клієнтів щодо передових технологій TSMC, розумно очікувати, що тайванська напівпровідникова кузня постарається налагодити 5-нм виробництво до запуску чергових iPhone у другій половині 2020 року.
Водночас Intel майже нічого не повідомляє про плани з освоєння наступних за 10-нм норм (відомих як 7-нм). Схоже, в найближчі роки Intel поміняється місцями з TSMC (а, можливо, також з Samsung і GlobalFoundries) і буде змушена діяти в умовах відставання від суперників на покоління в області виробничих норм.
Якщо таке положення збережеться довго, то незалежно від переваги продуктів Intel над конкурентами в області дизайну кристалів, останні зможуть компенсувати недоліки своїх рішень за рахунок передових норм. У результаті виробниче відставання може вилитися в зниження привабливості продуктів, втрату прибутку і скорочення частки ринку. Враховуючи поточну ситуацію з посиленням тиску з боку AMD і в цілому зниження значущості архітектури x86 на ринку через мобільну революцію, все це вкрай небезпечно.