Про портативний аудіоплеєр PonoPlayer, розробкою якого займався гітарист Ніл Янг (Neil Young), а роль інвесторів для реалізації проекту взяли на себе відвідувачі майданчика Kickstarter, розповідати багато не доведеться. Відомості про цей стартап неодноразово потрапляли в матеріали нашого сайту, а дати незалежну оцінку плеєру вже змогли співробітники авторитетного ресурсу What Hi-Fi і гості виставки CES 2015.
Покупці, які оформили попереднє замовлення, брали участь у процесі краудфандингу, встигли отримати першу партію лімітованої серії PonoPlayer і насолодитися його звучанням. На YouTube можна знайти і зображений на відео процес «розтину» плеєра, який дозволяє детально вивчити внутрішні компоненти фінальної версії продукту вартістю чотири сотні доларів.
Дітище пана Янга - це самий що не є Hi-End-представник портативного аудіо, який не просто має максимально можливу для його габаритних розмірів і ціни апаратну складову, але і готовий, за словами розробників, конкурувати з більш просунутими моделями. Варто відзначити, що краудфандинг завершився на сумі
$6,2 млн, хоча спочатку автори проекту на чолі з Нілом Янгом розраховували на $800 тис.
Журналіст видання Yahoo Tech Девід Пог (David Pogue) вирішив перевірити, чи дійсно хвалебні оди плеєру PonoPlayer відображають його сильні сторони, а звучать композиції мають «найширшу сцену», «теплий і гранично насичений забарвлення». Для цього знадобилося кілька добровольців, які в результаті «сліпого» тесту повинні були вибрати переможця аудіодуелі. Опонентом PonoPlayer виявився зовсім не аналогічний за класом пристрій з ухилом на музичну складову, а цілком звичайний смартфон iPhone 6.
"Кожен, кому довелося слухати PonoPlayer, підтвердить по-справжньому дивовижну і навіть драматичну різницю в звучанні при його порівнянні з іншими плеєрами. Люди кажуть нам, що вони не просто чують відмінності. Вони відчувають їх усім своїм тілом і душею ", - говорило повідомлення на Kickstarter.
Як випробовувані були відібрані кілька осіб різної вікової категорії. Для чистоти проведеного досвіду додатково використовувався перемикач Radioshack Splitter, до якого приєднувалися з одного боку плеєр PonoPlayer і смартфон компанії Apple, а c іншого - навушники. Після натискання на кнопку відбувалася зміна джерела звуку, проте самі учасники тесту не знали, з якого саме пристрою - iPhone 6 або Pono Player - надходить аудіосигнал в даний момент.
В ході експерименту виявилися задіяні вельми вимогливі до джерела звуку і ті, що заслужили повагу «аудіоветерани» - накладні навушники Sony MDR-7506, а також стандартні вкладиші Apple Earpods, якими комплектується кілька останніх поколінь iOS-смартфонів.
Що стосується самих композицій, то всі, хто оцінював звучання, мали можливість вибрати аудіоконтент з фірмових цифрових магазинів - PonoMusic, де вся музика представлена виключно у вигляді Flac-файлів з бітрейтом від 1411 кбіт/с і 44,1 кГц аж до 9216 кбіт/с і 192 кГц. Для iPhone же треки завантажувалися з iTunes, де також відсутні MP3-файли, замість яких користувачеві доступні композиції у форматі AAC.
Шість тестових пісень і десять учасників експерименту дозволили зробити наступний висновок: умовна оцінка різниці в звучанні при перемиканні джерел склала від "абсолютно однаково" до "відсотків 5 - 10; 10—25». При цьому деякі в 100% випадків вказували на iPhone як на більш якісне джерело звуку. На питання про доцільність покупки PonoPlayer вартістю $400 відповідь користувачів була однозначною і явно не на користь пристрою Ніла Янга. «Сліпий» вибір майже всіх учасників схилив чашу терезів на користь iPhone - «5 з 6», «3 з 6», «6 з 6», «4 з 6», де перша цифра говорить про кількість відданих продукції Apple уподобань під час прослуховування.
Говорити про об'єктивність проведеного дослідження досить складно, так як з десяти опитаних лише один був аудіоекспертом. Інші ж відносилися до категорії середньостатистичних користувачів, які дають суб'єктивну оцінку почутому на рівні «подобається/не подобається», «красиво/негарно». До того ж навушники Apple Earpods здаються не найкращим способом розкрити весь потенціал просунутого PonoPlayer. Тим не менш, виходячи з побаченого (почутого), можна констатувати: «Sorry, Neil Young».