Веб-камера - це пристрій, призначений для фіксування зображення в реальному часі і передачі його в мережу інтернет. Більшість веб-камер володіє функціями цифрових фотоапаратів і відеокамер.
Основна маса веб-камер підключається до стаціонарного комп 'ютера або ноутбука. Існують мобільні комп 'ютери, що володіють вбудованою веб-камерою. Зазвичай дані пристрою працюють за допомогою спеціальних програм. Це можуть бути універсальні месенджери, такі як Skype, або ж спеціальні утиліти, призначені для роботи тільки з певними моделями камер.
Більшість "домашніх" веб-камер призначені для транслювання зображення в мережу або для захоплення певних моментів. Існують більш складні аналоги, наділені датчиками руху та іншими додатковими пристроями. Ці моделі камер можуть бути використані в охоронних системах.
Вперше використання веб-камери було зафіксовано в 1991 році. Сучасні веб-камери використовуються для спілкування між людьми в тих випадках, коли виникає необхідність передачі відеозображення в реальному часі. Деякі камери встановлюються для спостереження за певними об 'єктами. Це дозволяє в потрібний момент вивчити стан потрібної області, використовуючи для цього віддалений доступ до веб-камери.
В даний час можна зустріти моделі веб-камер, що володіють власними датчиками руху та іншими сенсорами. Такі пристрої активно використовуються в ігрових консолях, дозволяючи управляти ігровим процесом, не вдаючись до допомоги джойстика або інших маніпуляторів.
Найбільш цікавий вид веб-камери - це мережева камера. Вона здатна функціонувати як окремий веб-сервер. Можливості такого пристрою включають в себе автоматичне фокусування на певному об 'єкті, наявність власної IP-адреси, управління веб-камерою за допомогою віддаленого комп' ютера. У більшості випадків можна не тільки включити або вимкнути IP-камеру, але навіть змінити її положення і параметри роботи.