Річард Бренсон (Richard Branson) отримав впливового і дуже багатого союзника на шляху втілення своїх ідей про космічний туризм у життя: Саудівську Аравію. Королівство інвестує $1 млрд у космічні компанії групи Virgin і в майбутньому може навіть додати ще $480 млн.
Інвестиції підуть в три компанії, починаючи з Virgin Galactic, яка відповідає за розробку ракетного пілотованого космоплана VSS Unity (відомий також як SpaceShipTwo) для польоскомічних туристів в суборбітальному просторі. Частина грошей надійде також в The Spaceship Company і Virgin Orbit. Перша розробляє космічний апарат для Virgin Galactic, а друга обслуговує запуски невеликих супутників.
У листі щодо цього вкладення пан Бренсон каже, що кошти саудитів дозволить Virgin розробити наступне покоління космічних польотів людей, зробити запуски супутників більш економічними і прискорити програму швидкісних трансконтинентальних космічних подорожей з точки в точку.
Інвестиції все ще повинні бути схвалені регулюючими органами США, але, за словами підприємця, свідчать про впевненість міжнародних інвесторів у правильності обраного шляху з комерціалізації доступу до космосу. Цікавіше інше - за словами сера Бренсона, від запуску людей у космос Virgin Galactic відділяють буквально місяці.
Незважаючи на великі вкладення, Virgin буде продовжувати базуватися на території США. Втім, в рамках партнерства в Саудівській Аравії може з'явиться якийсь космічний центр - Virgin навіть опублікувала його футуристичне зображення.