Роботизований пристрій під назвою «Robonaut 2» було доставлено NASA на МКС ще в 2011 році. За своєю будовою механізм був схожий з людиною і мав руки і пензлі, за допомогою яких він міг виконувати певні операції. Правда, нижні кінцівки до недавнього часу у робота були відсутні. Але під час квітневого польоту вантажного корабля Dragon, який був виведений на МКС за допомогою ракети-носія компанії SpaceX, фахівці на станції отримали нову пару «ніг» для планової модернізації Robonaut 2.
Спочатку розробники Robonaut 2 розглядали його як майбутню заміну астронавтам при виконанні небезпечних робіт у відкритому космосі. У свою чергу, застосовані напрацювання виявилися настільки вдалими і перспективними для подальшого розвитку, що NASA вирішила вести проект, який був би орієнтований на створення земної модифікації робота для виконання інших завдань.
Фахівці космічного агентства перетворили пристрій Robonaut на повноцінний екзоскелет, модель якого отримала назву «X1». Механізм, що змінився, перш за все, був створений для полегшення робіт астронавтів в умовах невагомості. Конструкція також є і універсальним тренажером. Будучи запрограмованою на режим опору руху одягненого в екзоскелет космонавта, X1 дозволяє ефективно протистояти
під час тренувань атрофування м'язів.
Однак для екзоскелета знайдуться й альтернативні варіанти застосування вже в умовах звичної гравітації. Особливу цінність X1 становить для людей, які прикуті до інвалідного візка після інсульту або ж отримали параліч нижніх або верхніх кінцівок внаслідок інших хвороб. Саме впровадження X1 для потреб медицини здається найбільш актуальним і перспективним застосуванням такої високотехнологічної і дорогої конструкції.
У свою чергу можна констатувати, що саме завдяки проекту Robonaut з'явилася і рукавичка RoboGlove. Спочатку вона також була орієнтована на те, щоб стати атрибутом екіпірування американських підкорювачів космосу. З її допомогою у астронавтів при роботі на МКС або у відкритому космосі збільшувалася б сила зчеплення з поверхнею.
Роботизована рукавичка, що складається з гнучких штучних сухожиль, дозволить не просто визначати за допомогою вбудованих датчиків силу стиснення руки. Пристрій може забезпечити більш надійне і зручне утримання предмета, або ж навпаки - вам доведеться докласти додаткового зусилля, щоб подолати спеціально створюваний RoboGlove опір.
Як перспективний і не менш життєво важливий напрямок перерахованих розробок NASA розглядається і телемедицина. Вона передбачає комплекс заходів і систем з метою їх дистанційної передачі за допомогою телекомунікаційних технологій. Консультативна практика за допомогою телемедицини необхідна для підвищення рівня знань і методів діагностики при лікуванні, максимально швидкого обміну даними між фахівцями, а також для оперативного дослідження захворювань та їх подальшого контролю.
Тестові випробування моделі Robonaut в одному з медичних закладів Х'юстона продемонстрували, що пристрій при дистанційному управлінні здатний акуратно і точно ввести голку у вену пацієнта.