Сучасні технології розвиваються настільки швидко, що придбаний півтора року тому ноутбук сьогодні може виявитися безнадійно застарілим. Для того щоб придбати якісну сучасну модель ноутбука, необхідно тримати руку на пульсі і мати уявлення про тенденції на ринку цифрової техніки. І, звичайно ж, кожному слід володіти базовими знаннями про комп 'ютери та комп' ютерні технології.
Формат є визначальною характеристикою ноутбука. Від нього залежать раз розмір екрану, ергономіка клавіатури і вага. Всі існуючі ноутбуки прийнято класифікувати за трьома категоріями: малоформатні (з екраном від 11 "" до 13 ""), середньоформатні (від 14 "" до 16 "") і великоформатні (від 17 "" до 19,1 "").
Малоформатні ноутбуки, очевидно, є найбільш мініатюрними і легкими, а тому найбільш транспортабельними. Вони ідеальні для мобільного використання, щоденного транспортування на роботу або навчання, для дальніх поїздок, подорожей і т. п. Зазвичай відрізняються енергоємністю, але не можуть похвалитися високою продуктивністю. Не можуть служити повноцінною заміною і скільки-небудь прийнятною альтернативою стаціонарному комп 'ютеру.
Середньоформатні ноутбуки - це пристрої середнього класу, найменші з яких хороші для регулярного транспортування, і найбільші з яких можна використовувати в якості основного робочого місця. Такі ноутбуки досить універсальні, можуть впоратися з більшістю типових завдань, деякі моделі оснащуються потужними дискретними відеокартами, а тому підійдуть ігроманам. Нарешті, великоформатні ноутбуки - найбільш масивні і великовагові моделі, призначені для організації повноцінного робочого місця. Через велику вагу і масивність не надто підходять для мобільного використання, але вони для цього і не призначені. Відрізняються максимально зручною ергономічною клавіатурою, аналогічною десктопною, і потужною конфігурацією.
Окремий різновид ноутбуків - ультрабуки, своєрідний гібрид планшета і суперпортативного ноутбука, що з 'явився на ринку в 2011 році. Ультрабуки - це ультратонкі девайси з екраном діагоналлю від 13 до 15 дюймів, що володіють при цьому функціоналом повноцінного комп 'ютера. Найбільш передові моделі ультрабуків здатні похвалитися максимально довгою автономною роботою - до 24 годин. Коштують такі пристрої дорожче середнього ноутбука.