Команда американських і південноафриканських дослідників опублікувала на рідкість докладні зображення найбільшої з відомих «радіогалактик» Х-подібної форми - PKS 2014-55.
Ці приголомшливі фотографії були зроблені за допомогою телескопа MeerKAT з 64 антенами, розташованого в Південній Африці. Роботу провела міжнародна дослідницька група на чолі з Біллом Коттоном з Національної радіоастрономічної обсерваторії США. Дивна форма галактики обумовлена двома парами гігантських «пелюсток», що складаються з струменів розпечених потоків електронів. Вони вириваються назовні зі свехмасивної чорної діри в самому серці цієї галактики.
Ці пелюстки випускають електромагнітне випромінювання у формі радіохвиль, які на Землі можна виявити тільки за допомогою потужних радіотелескопів. Якби ми могли бачити ці радіохвилі, то для спостерігача з Землі Х-подібна галактика була приблизно того ж розміру, що і місяць.
Зазвичай у так званих «радіогалактик» тільки одна пара «пелюсток». Ці потоки електронів поступово розширюються, досягаючи майже швидкості світла. Спочатку вони рухаються прямою лінією, але в міру поширення стикаються з іншими об'єктами і полями, чому набувають складної і хитромудрої форми:
Однак зазвичай чорна діра випромінює лише два потоки, тоді як PKS 2014-55 схожа на букву Х, кожна ніжка якої - це окремий потік:
Виявилося, що весь секрет криється в незвичайних властивостях самої чорної діри в центрі галактики. Два великі «пелюстки» - це потоки електронів, які вивергаються в космічний простір. Два малих - це струмені розпеченої речовини, які притягує діра в ході цього процесу. У результаті ця колосальна космічна структура охоплює не менше п'яти мільйонів світлових років, що в 20 разів більше Чумацького Шляху.