Дослідники з Массачусетського технологічного інституту в рамках конкурсу для студентів і молодих вчених (2012 Move an Asteroid Technical Paper Competition), організованого ООН, запропонували свій варіант боротьби з потенційно небезпечними астероїдами.
Команда студентів під керівництвом аспіранта MIT Сон Вук Пека (Sung Wook Paek) вважає, що космічні об'єкти, які загрожують Землі, можна зводити з критичної орбіти, покриваючи їх поверхню фарбою. Вчені вказують, що розфарбовувати астероїди різними кольорами зовсім необов'язково. Найкраще підійде біла фарба, яка дозволить збільшити відбиваючу здатність поверхні астероїда (альбедо) для кращої взаємодії з фотонами сонячного вітру.
Автори ідеї провели розрахунки на прикладі широко відомого космічного скитальця на ім'я Апофіс. Для зміни його орбіти потрібно близько 5 тонн фарби, при масі самого астероїда близько 27 гігатонн. Найбільш ефективно розподіл червоного пігменту по поверхні відбудеться, якщо його вистрілювати двома хмарами з точними інтервалами між пострілами. Це дозволить пофарбувати обидві сторони небесного тіла. Найдоцільніше доставляти фарбу до астероїда у вигляді гранульованих кульок, подібних пейнтбольним, причому гранулювати фарбу краще на орбіті, щоб уникнути впливу прискорень ракети, здатних пошкодити кульки під час запуску в космос. Моделювання показало, що фарбування Апофіса дозволить звести його з небезпечної орбіти всього за 5 років. Зближення Апофіса із Землею відбудеться 2029 року. Наступного разу він наблизиться до нашої планети через 7 років.
Автори також пропонують використовувати цю технологію для забарвлення занадто темних астероїдів, щоб поліпшити можливість спостереження за ними з Землі. Поки не зовсім зрозуміло, як чинити з небесними тілами, що мають пухку поверхню. І як зберегти первозданний склад порід у разі подальшої необхідності вивчення фарбованого астероїда.