Космічна місія «Аполлон 13» отримала широку популярність завдяки однойменному фільму Рона Ховарда (Ron Howard) 1995 року, але це був не перший досвід серйозних аварій в американській місячній програмі.
27 січня 1967 року, під час наземних випробувань на стартовому комплексі Космічного центру Кеннеді, через неполадки в електричній проводці та висококонцентроване кисневе оточення в кабіні пілотів почалася пожежа. Екіпаж «Аполлон 1» не встиг відкрити люк зі складною системою затворів.
В результаті вже через 14 секунд всі троє загинули від удушення: Роджер Чаффі (Roger Chaffee), Вірджіл Гріссом (Virgil Grissom) і Едвард Вайт (Edward White). Коли кабіну вдалося відкрити, від їх тіл майже нічого не залишилося. Ця катастрофа знайшла відображення в низці фільмів, у тому числі в серіалі «Клуб жінок астронавтів» 2015 року.
До 50-річчя цієї фатальної місії NASA вирішила вилучити зі зберігання шлюз капсули «Аполлон 1» і виставити його в Космічному центрі.
Космодром знаходиться на острові Меррітт, недалеко від мису Канаверал, і використовується для запуску космічних апаратів і управління польотами. При ньому працює комплекс відвідувачів, що включає музеї, кінотеатри, зал слави астронавтів, пам'ятник «Космічне дзеркало» з чорного граніту з іменами всіх загиблих астронавтів. У комплексі вже виставлені цілий парк ракет, капсули, луноходи, командні модулі та інші технологічні раритети.
Директор центру Боб Кабана (Bob Cabana) сказав в інтерв'ю, що ця трагедія змінила культуру роботи, люди перестали боятися озвучувати свої питання. Це допомогло надалі уникнути багатьох марних жертв під час космічних випробувань і подорожей. Він також сказав, що виставка повинна служити нагадуванням про помилки.
NASA також вшанує пам'ять загиблих екіпажів космічних шатлів «Челленджер» (28 січня 1986 року) і «Колумбія» (1 лютого 2003 року).
Агентство готується до нової віхи пілотованих польотів: з 2018 року астронавти будуть доставлятися до Міжнародної космічної станції приватними кораблями SpaceX і Boeing.