Дослідники змогли створити силіконову мову зі смаковими рецепторами, форма і структура якого точно такі ж, як у справжнього органу.
Нова силіконова мова повторює розташування всіх смакових рецепторів справжньою мовою. Він допоможе об'єктивно оцінити смак і розпізнати підробки
Досі вчені створювали тільки електронні мови, які являли собою прилади для хімічного аналізу і за формою не мали нічого спільного зі справжньою мовою. Проте розташування «сосочків» мовою відіграє важливу роль у повноті смакових відчуттів від їжі або напоїв.
Автори нового дослідження вирішили створити штучну мову, яка повністю копіює структуру природного органу і розташування сосочків на ньому. Для цього вчені зробили зліпки мови у 15 дорослих добровольців. Потім автори провели 3D-сканування зліпків, щоб визначити розташування сосочків, їх розміри і щільність розташування на поверхні. Не всі сосочки мовою - це смакові рецептори. Деякі з них служать для створення тертя і розподілу слини в роті, щоб їжу можна було перемелювати і ковтати.
Використовуючи отримані зліпки, дослідники створили на комп'ютері тривимірну форму штучної мови і надрукували орган з силікону на 3D-принтері. Отриманий в результаті пристрій багато в чому схожий на справжню мову - починаючи зі структури і розташування рецепторів і закінчуючи щільністю і механічними характеристиками матеріалу, з якого він зроблений.
Ця технологія зможе знайти застосування в таких областях, як об'єктивна оцінка «відчуттів у роті» для тестування нових харчових продуктів, виявлення харчових «підробок», які мають текстуру, що відрізняється від оригіналу, і оцінка ефективності лікування, наприклад, сухості в роті.