Компанія MIPS Technologies, що останнім часом нечасто з'являється в заголовках комп'ютерних новин, анонсувала нещодавно початок успішного виробництва нових високопродуктивних 28-нм енергоефективних мікропроцесорів на потужностях фабрики GlobalFoundries Fab 1 в Дрездені. Цей чіп був розроблений компаніями MIPS Technologies і eSilicon Corporation з робочою частотою в гіршому випадку 1 ГГц, а оптимальною - 1,5 ГГц. Враховуючи, що чіп вже виробляється в даний час, на ринку він повинен з'явитися приблизно через три місяці.
Потім MIPS Technologies зробила інший спільний анонс, тепер вже з китайським виробником Aionovo. Був представлений планшет NOVO7, перший в світі апарат на базі Android 4.0 Ice Cream Sandwich з ціною без всяких додаткових угод $100, тобто стільникові оператори можуть пропонувати його безкоштовно при укладенні контракту. Планшет заснований на системі на чіпі Ingenic Semiconductor JZ4770, включає одне ядро MIPS32 з частотою 1 ГГц і графіком Vivante GC860 (з підтримкою OpenGL ES2.0 і ES1.0, OpenVG1.1), а також апаратний декодер відео Full HD.
Хоча цей 7-дюймовий планшет буде продаватися тільки на ринку Китаю (принаймні, до весни - літа), сам факт анонсу досить показовий. Ресурс VR-Zone, посилаючись на власні джерела, що працюють в компаніях, що розробляють x86- і ARM-рішення, повідомив про деяке занепокоєння виробників, викликане анонсом планшета. Якщо Ice Cream Sandwich досить стерпно працює на планшеті вартістю $100, то варто зробити гідне оновлення процесора, замінити резистивний екран ємністю, і готовий конкурент для майбутніх рішень на основі ARM і x86.
При цьому варто пам'ятати, що MIPS не є якоюсь дрібною компанією. У той час як на ринок щорічно поставляється мільярди пристроїв на базі чіпів з архітектурами ARM, величезна кількість приставок, телевізорів, мережевого обладнання, системи автоматизації та авіоніки також працює на чіпах MIPS. Компанія MIPS Technologies мала деякі проблеми з менеджментом за свою довгу історію, але все почало змінюватися в минулому році, після того, як виконавчим директором став Сандіп Відж (Sandeep Vij). Компанія пройшла через реорганізацію, і в результаті стала більш грізним суперником для ARM.
Цікаво, що старший віце-президент мобільного підрозділу Google Енді Рубін (Andy Rubin) сказав, що вельми натхнений появою MIPS-планшетів на базі Android 4.0 на ринку. Більш того, пан Рубін заявив, що Google хотіла б побачити більш потужні MIPS-рішення, так як «енергоефективні високопродуктивні планшети є великим плюсом для мобільних користувачів і відмінно ілюструють те, як відкритість Android приносить інновації та конкуренцію, які досить корисні споживачам по всьому світу».
На відміну від ARM, MIPS розробила 64-бітну архітектуру досить давно: чіпи на основі MIPS64 поставляються в мережевому обладнанні. Судячи з доступних даних, Cavium Networks, NetLogic Microsystems і навіть CISCO постачають або думають про виробництво пристроїв на основі MIPS64. Для порівняння, ARM обіцяє перші прототипи 64-бітних чіпів у 2014 році. Наступна архітектура Cortex-A15 буде 32-бітною. Втім, у 2013 році ми, можливо, побачимо 64-бітні процесори NVIDIA Project Denver.
MIPS зазвичай працює з певним колом своїх партнерів і пропонує рішення на кілька застарілих виробничих нормах, але поява 28-нм чіпів з частотою, що відповідає найшвидшим рішенням Cortex-A9, може говорити про деякі плани компанії щодо виходу на мобільний ринок.
Енергоспоживання, схоже - одна з переваги архітектури MIPS. 32-біт 1-ГГц чіп JZ4770, що використовується в планшеті Aionovo NOVO7, споживає лише 0,25 Вт при 100% навантаженні процесора і відеоблоків (декодування 1080p), що помітно менше показників ARM. Звичайно, якщо додати друге ядро, поліпшити графіку, то енергоспоживання зросте, але варто також пам'ятати, що JZ4770 проводиться з дотриманням застарілих 65-нм норм. Бути може, на мобільному ринку MIPS відносно ARM стане тим, чим сьогодні є ARM щодо Intel?