Багато людей вже не уявляють своє життя без комп 'ютера. Він став інструментом для роботи і відпочинку, відкрив доступ до всесвітньої інформаційної "павутини". Тим не менш, ще порівняно недавно ніхто і не уявляв, наскільки міцно увійде ця диво-техніка в наше життя.
Перший електронний комп 'ютер запустили в роботу в США 1946 року. Будівництво цього 28-тонного агрегату велося майже три роки з 1943 по 1945 рр. Його розміри вразили людей, ENIAC (електронний цифровий навігатор) споживав 140 кВт енергії, а його охолодження здійснювалося за допомогою авіаційних двигунів Chrysler.
Комп 'ютери, які винаходилися до цієї диво-машини, були лише експериментальними. Пристрій ENIAC спочатку назвали електронним обчислювачем, його потужність замінювала тисячі арифмометрів.
Серйозною моделлю, прообразом цього комп 'ютера, можна назвати аналітичну машину Беббіджа. До її винаходу створювалися різні рахункові механічні пристрої: арифмометр Кальмара, машина Лейбніца, пристрій Блеза Паскаля. Але всі ці винаходи швидше ставилися до калькуляторів, тоді як аналітична машина Беббіджа являла собою, по суті, першу модель комп 'ютера. Будучи астрономом і засновником Королівського астрономічного товариства, Беббіджу часто доводилося виконувати різні рутинні математичні обчислення. Щоб якось полегшити свою працю, він і зайнявся розробкою аналітичної машини, далеко просунувся в теорії, але побудувати її вченому так і не вдалося. Сталося це через те, що ідеї астронома набагато випередили технічні можливості середини XIX століття. У машині Беббіджа передбачалася наявність понад 50 000 різних деталей, працювати вона повинна була від парового генератора. Планувалося, що аналітична машина зможе виконувати задану програму (набір інструкцій) і записувати її на перфокарту. У машині Беббіджа були компоненти, які використовуються в сучасних комп 'ютерах. У 1991 році, у двохсотрічний ювілей астронома-винахідника, співробітники Лондонського музею створили машину за кресленнями Беббіджа, а через кілька років зібрали і спроектований ним принтер. Вага машини становила 2,6 тонни, вага принтера - 3,5 тонни. Зібрані за технологіями середини XIX століття, пристрої відмінно працювали. Однак першим реально працюючим комп 'ютером був саме агрегат, створений у США. Він був розроблений для потреб армії і призначався для обрахунку балістичних таблиць авіації і артилерії. Пізніше розумна машина застосовувалася для побудови проекту водневої бомби і аналізу космічних випромінювань.