Вперше за всю історію вивчення далекого космосу вченим вдалося підтвердити існування екзопланети, подібної до Землі. З такою заявою виступили фахівці NASA, які працюють з телескопом Kepler. Небесне тіло Kepler-22b звертається навколо зірки, порівнянної за параметрами з Сонцем, її радіус в 2,4 рази більше земного, і найголовніше - вона розташовується в населеній зоні. Тобто на планеті є сприятливі умови для існування води в рідкому стані.
Наявність планети у зірки спектрального класу G, віддаленої від нас на 600 світлових років, було підтверджено 22 грудня 2010 року, після того, як вчені зафіксували третій транзит - проходження планети перед зірковим диском, під час якого світло зірки стало трохи слабшим. Період обігу Kepler-22b навколо рідної зірки становить 290 земних днів. На жаль, достеменно встановити чи є планета кам'янистою, з рідкою поверхнею, або складається цілком з газів, поки не представляється можливим.
"Ми нарешті знайшли планету в населеній зоні і підтвердили її існування. У нас досить надійні дані, вона знаходиться не біля краю населеної зони, і якщо у неї є поверхня "..., - сказав науковий керівник проекту Вільям Боруцкі (William Borucki), відповідаючи на питання про те, чи може на даній планеті існувати життя.
За словами астрономів, на сьогоднішній день з 1235 зареєстрованих в рамках місії Kepler планет, близько 50 вкладаються в температурний діапазон від 185 до 300 кельвінів, тобто розташовуються в «зоні життя». Більш ретельне вивчення кандидатів дозволить відсіяти непридатні землі від тих, на яких життя, в традиційному для нас розумінні, може існувати. І хоча навіть у разі виявлення ознак життя на далекій «Землі», долетіти ми туди в осяжному майбутньому не зможемо.